荒川河堤上，三艘橡皮艇从临时搭建的浮台下水。

　　艇身是军绿色的，每艘艇上坐着两个人，一个操舟，一个负责渔网。橡皮艇的后部装着小型电动推进器，螺旋桨搅动河水发出低沉的嗡嗡声，在灰绿色的水面上划出三道白色的尾迹。

　　渔网是美利坚那边提供的，据说是一种高强度材料打造，给警视厅的开价是三百万美元一米，至于给议会山的报价，嗯，取决于史密斯专员本人。

　　三艘橡皮艇呈扇形排开，渔网在它们之间展开，铅坠沉入水中，浮标在水面上排成一条断断续续的橘黄色虚线。电动推进器的功率被调到最大，螺旋桨搅起的白色水花在艇尾翻涌，三艘艇拖拽着渔网缓慢地逆流而上。

　　谷口直也站在堤岸上，手里握着一台对讲机。他的目光跟着三艘橡皮艇移动，橡皮艇的速度很慢，慢到像是有人在河面上用尺子一格一格地推着它们往前走。

　　对讲机里传来操舟手的声音，带着电流的沙沙声。报告说渔网在水下的阻力比正常情况大很多，像是有什么东西在网里，很重，而且在动。

　　谷口直也把对讲机凑到嘴边，说了两个字。“继续。”

　　堤岸的另一侧，史密斯专员坐在一把折叠椅上。折叠椅的帆布面被他坐得陷下去一个窝，他的右腿翘在左腿上，墨镜还戴着，镜片反射着河面上细碎的阳光。他旁边站着一个穿便服的技术人员，膝盖上放着一台军用笔记本电脑，屏幕上显示着水下声呐的实时成像画面。

　　声呐的信号在屏幕上绘制出一幅由深浅不一的色块组成的图像。河水不算深，声呐能扫到整条河段，包括河底的淤泥层。

　　屏幕上出现了一个更大的色块。

　　那个色块在移动，从屏幕底部进入声呐的扫描范围，缓慢地、沉稳地，逆着水流的方向移动。色块的形状在变化，像是一根被拉长的纺锤，头部宽而钝，身体向后逐渐收窄，尾部的轮廓模糊不清。色块的颜色很深，近乎黑色，和周围灰白色的背景形成鲜明的对比。

　　技术员的手指在触摸板上滑动，把画面放大。色块的长度占据了屏幕横向宽度的将近三分之一，他将屏幕让给史密斯专员，好让他也看清。

　　史密斯专员把墨镜往上推了推。

　　橡皮艇上的操舟手也感觉到了，渔网的拖曳感忽然变了，从均匀的、持续的阻力，变成了间歇性的、有节奏的拉扯。那种感觉就像是网里兜住了一条大鱼，鱼在挣扎，每挣扎一次，整张网就往水下沉一下。浮标被拉得没入水中，橘黄色的球体在水面下变成几个模糊的光点，然后又浮上来，又被拉下去。

　　渔网收紧的时候，河面开始翻涌。

　　一整片水面被从下方搅动，像是有什么体型巨大的东西在水下剧烈地翻滚。灰绿色的河水被搅成一片浑浊的黄褐色，泥沙从河底翻上来，在水面上铺开一团不断扩大的土黄色区域。气泡从水底涌上来，大小不一，密集得像是一锅烧开的水。

　　渔网的网绳绷到了极限，复合材料制成的网线在巨大的拉力下发出令人牙酸的嘎嘎声。

　　三艘橡皮艇不断向中间靠拢。

　　操舟手一边惊恐的大喊一边操控方向，是渔网在把它们往中间拖。三艘艇的推进器都在全速反向运转，螺旋桨搅起的白色水花几乎要漫过艇尾的舷缘，但橡皮艇还是在不可抗拒地向渔网的中心点滑去。

　　河中心的水面猛地隆起，和那天夜里夜钓者看到的一模一样。一个弧形的鼓包从水面下顶上来，河水从鼓包的顶端向四周哗哗地倾泻，像是有什么东西要从水下破出来。

　　褐色的脊背拱出水面，长度比那天夜里目击者描述的更长，从头部隆起到脊背没入水中的部分，目测接近三米半。脊背上的皮肤是鲶鱼那种光滑的、覆盖着黏液的表皮。皮肤的颜色是深褐色的，在阳光下泛着一层暗沉的金属光泽，渔网的网绳勒在它的身体上。

　　它的身体扭动了一下。

　　幅度不大，只是从头部到尾部的一节一节地收缩和舒展，像是一根被压缩到极限的弹簧忽然松开了一扣。河面上炸开一片白色的水墙，水花溅起的高度超过了橡皮艇上操舟手的头顶。

　　三艘橡皮艇中的一艘被拖翻，艇身在水面上横了过来，靠近渔网那一侧的舷缘被一股巨大的力量猛地拉入水中。操舟手从艇上被甩出去，身体在空中翻了一圈，砸进浑浊的河水里。另一个负责渔网的人抓住了艇侧的缆绳，挂在翻覆的艇身上，双腿浸在水里拼命蹬水。

　　第二艘艇的推进器被渔网的网绳缠住了，螺旋桨的叶片打在复合材料制成的网线上，发出几声尖锐的金属摩擦声，然后推进器冒出一股白烟，停了。失去动力的橡皮艇在水面上打转，操舟手拼命划桨想要稳住方向，但艇身还是被渔网拖着向河中心滑去。

　　第三艘艇上的人割断了拖网绳，刀刃切入绷紧的网绳，绳股一根接一根地崩断，最后一股断开的时候发出一声清脆的炸响，断口处的绳头弹起来，在空中甩出一道弧线。

　　渔网脱离了橡皮艇的拖拽，但网本身还挂在鲶鱼的身上。失去拖拽力的瞬间，网绳在它身体的扭动下被撑得更开，勒进皮肉的深度却没有增加，而是被它的皮肤和肌肉一点一点地向外顶。

　　然后它沉下去了。

　　脊背没入水中，带起一片漩涡。漩涡的中心是一个凹陷的漏斗形水面，周围的水流旋转着往中心灌入。渔网的浮标在漩涡中打转，橘黄色的球体被水流卷得互相碰撞，发出一连串沉闷的砰砰声。

　　几秒钟后，漩涡平复了。浮标散落在水面上，一动不动。网绳在水下若隐若现，像是一张被丢弃的蛛网。

　　堤岸上，谷口直也把对讲机从嘴边放下来。

　　他的烟已经燃到了滤嘴边缘，一截长长的灰白色烟灰挂在滤嘴前面，被河风吹得微微颤动。他弹掉烟灰，就那样叼着已经熄灭的烟头，看着河面上那几艘狼狈的橡皮艇。

　　史密斯专员从折叠椅上站起来，他走到堤岸边缘，摘下墨镜，眯起眼睛看着河面。

　　过了大约十秒，他开口了。声音不大，像是自言自语。他低估了那条鱼，那种力量不是三米长的鲶鱼应该有的，那不是生物学范围内的事，是另一种东西。

　　站在他旁边的技术员把笔记本电脑合上。

　　远处，星宫稻荷神社的那辆白色轻型车停在堤岸下方的停车带上。永山明坐在驾驶座上，车窗摇下来一半，他的手臂搭在窗框上，手指有一下没一下地敲着车门的外壳。

　　星宫瑛坐在副驾驶座上，白衣绯袴，双手放在膝盖上，指尖微微蜷曲。她的目光穿过挡风玻璃，穿过堤岸上那些忙碌的人影，落在河面上那片散落的浮标上。

　　灵氛在翻涌，永山明感觉到了。从那条鲶鱼拱出水面的那一刻起，荒川河段的灵氛就像被投入了一块烧红的铁。土德的气息从河底的淤泥中翻腾上来，温热的、带着稻秆腐烂甜腥味的灵气，和河水本身的水德灵氛交织在一起，水土相济，意象互相缠绕，像是两条交尾的蛇。

　　鲶鱼体内手指作为内丹的核心，正在将【稻下浊土炁】的土德意象和荒川河的水德意象糅合在一起。

　　他的手指在车门上敲了最后一下，停了。

　　堤岸下面的排水口管道深处，吉田信子站在管道口的边缘。她的卫衣帽子还戴着，但脸从阴影中露出来一半。河面上的反光照进管道，在她的瞳孔里映出一小片晃动的水光。斩鬼的剑尖抵在水泥地面上，暗红色的光泽在黑暗中一明一暗地呼吸着。

　　她看着那条鲶鱼沉入水中的位置，看着那些浮标散落在水面上，看着橡皮艇上的人狼狈地往岸边划。

　　她的手指握紧了剑柄。

　　两面宿傩的手指。在那条鱼的身体里。她应该去把它拿回来，那是交易的一部分。但刚才那条鱼拱出水面的那一刻，她看到了它的脊背，看到了渔网的网绳勒进它的皮肉，看到了它在水面上炸开的那片白色水墙。

　　她只有十四岁，但她不傻，如果这条鱼在水中就不是她现在能对付的。

　　手指的指腹在剑柄的火焰纹凹槽上来回摩挲，发出细微的沙沙声。她退回了管道的阴影中。

　　傍晚时分，河面上的橡皮艇和潜水员全部撤回了岸边。堤岸上拉起了新的警戒线，黄黑相间的警示带在河风中猎猎作响。几个穿制服的警察在警戒线边缘值守，把零星过来看热闹的人劝回去。

　　堤岸上方五十米处，一顶军绿色的指挥帐篷已经搭起来了。帐篷里摆着几张折叠桌，桌上放着电脑显示器、通讯设备和几台永山明叫不出名字的仪器。史密斯专员坐在折叠椅上，手里端着一杯咖啡，看着屏幕上水下声呐记录下来的那一段影像，反复播放鲶鱼拱出水面前的十几秒。

　　谷口直也在帐篷外面，蹲在堤岸边缘，看着河面。他的烟已经换了一根新的，点着了，夹在手指间。

　　行动科的人在堤岸上设置观测点，要求两小时换一次班，每班两个人，发现任何异常立刻上报。

　　观测点的帐篷旁边堆着几个黑色的装备箱，箱子里装着备用的声呐探头、信号线、应急照明灯和两套干式潜水服。潜水服是备用的，但谷口直也下达的命令里明确写了，没有上级批准，任何人不得下水。

　　太阳从对岸的工厂烟囱后面落下去，河面上的反光从银白色变成橘红色，又从橘红色变成暗紫色，最后彻底暗下去，只剩下对岸的灯火在水面上投下的几道破碎的倒影。

　　观测点的照明灯亮起来了。白色的灯光照在河面上，照出一片直径大约二十米的光斑。光斑之外的河面是黑色的，什么都看不见。偶尔有鱼跃出水面，带起一小片水花，在灯光照到的边缘一闪而过。

　　永山明站在稻荷神社本殿后面的庭院里。月光从云层的缝隙中漏下来，照在南天竹的叶子上，叶面的露珠反射出细碎的银光。

　　感知沿着荒川河的走向延伸出去，探查河底深处那个正在缓慢蜕变的气息。土德灵氛在凝聚，从【稻下浊土炁】的温吞绵长，渐渐染上了一层更加深沉、更加厚重的质感。

　　那是【壁水】在起作用，那条泥鳅涉【壁水】命格，壁水是地下之水，主水之藏。它在荒川河底吞食泥沙和鱼虾，也在吞食河水中蕴含的水德灵氛，使水土交融。!!！