船，在晨雾中缓缓靠岸。

　　天刚蒙蒙亮，津门三岔河口码头上却已是人声鼎沸。

　　挑夫、车夫、脚行、小贩的吆喝声、铁链拖拽声、轮船汽笛声、木箱碰撞声混杂在一起，、。

　　蒸腾出这座北方第一水陆码头的勃勃生机与杂乱气息。

　　水汽混合着煤烟、河泥、汗腥和远处早点摊子飘来的油香，扑面而来。

　　徐福贵站在船头，看着眼前这片与沧县截然不同的天地。

　　码头沿岸，洋灰砌筑的坚固堤岸延伸开去，停泊着大小不一的帆船、舢板，更有几艘冒着黑烟的钢壳火轮。

　　远处，沿河而建的房屋密密麻麻，多是青砖灰瓦，间或能看到几栋突兀的西式楼房。

　　“到了，少爷。”老船公熟练地抛缆、系桩，回头道，

　　“三岔河口，津门地界儿了。

　　沈家的货栈就在前头，您几位……自便？”

　　老船公语气有些不确定，他只是奉命送人到此，东家并未交代具体如何安置这几位客人。

　　徐福贵会意，点点头：

　　“有劳李把头，余下我们自己理会。”

　　一行人相互搀扶着，踏上跳板，踩上了津门坚实的土地。

　　脚底传来的触感混杂着尘土、积水与经年累月踩踏形成的硬实。

　　各种声浪、气味更为直接地冲击着感官。

　　码头上人来人往，穿着短打号褂的苦力扛着大包穿梭如蚁，穿长衫的账房先生拿着簿子指指点点，戴瓜皮帽的掮客眼神滴溜乱转……

　　徐老爷身体虚弱，由徐福贵和徐管事搀着，徐夫人、陈掌柜父女、洪震父女跟在后面，带着行李，站在嘈杂的码头边，一时显得有些茫然无措。

　　他们这一行人，老弱妇孺，面带风尘，又携着行李，在忙碌的码头背景下，格外扎眼。

　　就在徐福贵环顾四周，打算先寻个力夫帮忙搬运行李，再打听附近客栈时，一阵略显急促的脚步声和隐约的呵斥声从货栈方向传来。

　　“账目对不上就是对不上！每个月损耗都超常，当我是瞎子？”

　　一个年轻女子的声音，清冽中透着明显的烦躁与不耐。

　　“大小姐息怒，实在是最近水路上不太平，有些损耗难免……”

　　一个中年男子赔着小心的话音紧随其后。

　　“不太平？别家怎么没这么多‘不太平’？我看是有人心里不太平！”

　　说话间，一行人从货栈大门转出。

　　为首的是个穿着浅碧色短袄墨绿马面裙的年轻女子，约莫十八九岁年纪，容貌明丽。

　　但此刻柳眉微蹙，杏眼含煞，嘴唇抿成一条不悦的直线。

　　她身后跟着两个低着头、大气不敢出的账房先生模样的人，还有一个穿着绸缎长衫、满脸苦笑的中年管事。

　　正是沈家小姐，沈茹佩。

　　她显然心情极坏。

　　父亲沈三万近几年来有意考较子女能力，将部分产业分给几个成年子女打理，年末核验成效，胜出者可得更多资源倾斜。

　　她分到了这码头货栈及关联的两条内河航线，本是雄心勃勃，接连物色投资了几位她认为有潜力、能替她办成事、打响名头的人物。

　　可惜，不是能力不济折了本钱，就是心术不正卷款潜逃。

　　最近又下注的一位年轻人，号称“拳镇河北”，前几日竟在替她押一批紧要货物时，被人当众打断了一条胳膊。

　　货也丢了一半，可谓颜面尽失，投资全打了水漂。

　　如今，她手中可动用的“筹码”和机会已寥寥无几，与其他兄弟姊妹的竞争却到了白热化。

　　今日来码头核账，又看到这些纰漏，更是火冒三丈。

　　沈茹佩心中憋闷，正待再斥责几句，目光无意间扫过码头边那堆略显局促的外乡人。

　　起初并未在意，但当她视线掠过那个搀扶着老人的青年时，微微一凝。

　　那青年穿着半旧青布长衫，身形挺拔，侧脸线条清晰。

　　他搀扶老人的动作沉稳有力，眼神平静地扫视着周围环境，并无寻常初到大码头的乡下人的畏缩或慌乱，反而有种与年龄不符的沉静。

　　更重要的是，沈茹佩习过些粗浅拳脚，眼力比常人稍强，隐隐感觉那青年站立姿态似乎有些不同，周身气血……

　　仿佛比常人旺盛不少，在这清晨的寒意里，竟似有丝丝微弱的热意透出？

　　她不由得停下了脚步，多看了两眼。

　　这一细看，忽然觉得这青年似乎有些眼熟。

　　脑海中飞快搜索，青牛坳……眼神狠厉如狼的少年身影，与眼前这张褪去些许青涩的面孔缓缓重叠。

　　是他？

　　那个杀了赵泉的小子？

　　徐……福贵？

　　沈茹佩心中的烦躁意外地被一丝好奇和审视压下了些许。

　　赵泉虽是她那不成器的表哥招揽的所谓“侠少”，本事稀松，但好歹是正经练过的，更是被好事者称为“津门四小侠”。

　　竟被这看似普通的乡下少年给杀了。

　　当时她愿意放这小子一马，也正是看重了其潜力。

　　不过，在从青牛山回来的这些日子实在是太忙，她就将这件事抛至脑后。

　　最近，那赵泉老爹，镇北镖局的总把子，不是正在找此人？

　　听说已经派人去沧县了。

　　没想到，他竟来到了津门，还是这般拖家带口的狼狈模样。

　　他这是提前来避难了？

　　看他们一家老小带着行李，站在码头无所适从的样子，显然是初来乍到，尚无落脚之处。

　　一个念头突然冒了出来——

　　她现在最缺的，不就是可靠、能办事的人手么？

　　尤其是……能打的人手。

　　之前投资失败，多是因为所托之人，都大多是个草包。

　　眼前这个徐福贵，能在青牛坳那种情况下反杀赵泉，心性本事恐怕都不简单。

　　而且看他此刻处境，正是需要援手之时。

　　风险当然有。

　　此人来历不明，且与赵泉之死有关，或许会带来麻烦。

　　但……她沈茹佩现在还有什么怕失去的？

　　再输一次，她在父亲面前的评价可就真的难挽回了。

　　与其将最后的机会押给那些名声在外却可能徒有其表的家伙，不如……赌一把这个看起来有些特别的乡下小子？

　　心思电转间，沈茹佩脸上那层冰霜般的怒意稍稍收敛，取而代之的是一种带着评估意味的锐利目光。

　　她抬手止住了身后还在试图解释的管事，径直朝着徐福贵一行人走了过去。

　　那中年管事和账房们都是一愣，不明所以，只得赶紧跟上。!!！