徐福贵早已注意到这队从货栈出来、气场明显不同的人马，尤其注意到了那位被簇拥着、神色不愉的年轻女子。

　　当对方目光扫过来并停留时，他心中便是一动。

　　待那女子径直走来，他更确定了——正是青牛坳有过一面之缘的沈家小姐。

　　他松开搀扶父亲的手，上前半步，将家人隐隐护在身后，面色平静地看着走近的沈茹佩。

　　沈茹佩在距离徐福贵几步远的地方停下，目光在他脸上打量一番，开口道：

　　“徐福贵？”

　　“正是。沈小姐。”徐福贵抱拳，不卑不亢。

　　“还记得我？”沈茹佩眉梢微挑。

　　“青牛坳援手之恩，不敢忘。”徐福贵语气平淡，嘴上客套着。

　　当时，在那青牛坳，自己因强行使出烘炉三转中的最后一转，而身受内伤。

　　最后在山下，又拼着伤势加重的气力，将那赵泉击杀。

　　当时，这沈小姐周身，可是有不少高手，但并没有对他当时的他进行为难。

　　他也一直记着。

　　“哼，援手？”沈茹佩撇撇嘴，也不知是自嘲还是别的，

　　“算不上。路过罢了。”

　　她话锋一转，目光扫过徐家众人和行李，“这是……举家迁来津门？沧县待不下去了？”

　　她这话问得直接，甚至有些失礼，但配合她此刻的心情和身份，反而有种直来直去的意味。

　　徐福贵眼神微凝，并未否认：

　　“时局所迫，来津门谋条生路。”

　　“生路……”沈茹佩咀嚼着这两个字，忽然问道，

　　“在津门，可有落脚处？可识得什么人？”

　　“初来乍到，尚无落脚之处，人地两生。”徐福贵实话实说，心中却暗自警惕，不知这位沈小姐意欲何为。

　　沈茹佩沉吟片刻，似乎下了某种决心。

　　她侧头对跟在身后、一脸困惑的中年管事吩咐道：“张管事，我记得英租界边上槐树胡同还有处空闲的小院？”

　　张管事忙点头：

　　“是，大小姐，是有一处，原先是给过往客商临时落脚用的，最近空着。”

　　“收拾出来，给徐少爷一家暂住。”沈茹佩语气随意，

　　“日常用度，从货栈账上支取，按寻常客商标准便是。”

　　张管事虽不明所以，但见大小姐吩咐，不敢多问，连忙应下：

　　“是，小的这就去办。”

　　徐福贵眉头微蹙，抬手道：

　　“沈小姐好意，徐某心领。只是我等初来乍到，不敢叨扰，寻个客栈安身即可。”

　　他语气平和，但拒绝之意明确。

　　初到津门，诸事未明，他不想贸然欠下这位心思难测的沈家人情，更不想过早卷入可能的是非。

　　沈茹佩眉梢一挑，脸上那层刚缓和些的冰霜似乎又覆了上来。

　　她盯着徐福贵看了两息，忽然轻笑一声，

　　“寻客栈？”

　　她向前微微倾身，声音压低，仅容两人可闻，

　　“徐福贵，你当津门是你们沧县那小地方，可以任你藏着掖着过日子？你以为，杀了赵泉的事，真能瞒天过海？”

　　徐福贵眼神骤然一凝，周身气血微微一动，又立刻被强行压下，面上依旧平静：

　　“沈小姐此言何意？”

　　“何意？”沈茹佩嗤笑，

　　“赵泉虽是个不成器的废物，但他爹赵镇山，是‘镇北镖局’津门总镖头，在直隶地面上也算一号人物，手底下硬茬子不少，耳目更灵。

　　你当他查不到自己儿子最后折在谁手里？

　　沧县那点地方，稍微用点心，总能捞出些蛛丝马迹。我前两日便听得风声，镇北镖局的人已经往沧县方向去了，估摸着就是冲着你去的。”

　　她顿了顿，观察着徐福贵的神色，继续道：

　　“如今你们举家出现在津门，沧县却没了人。

　　等镇北镖局的人扑个空回来，你觉得，他们会不会在津门这地界上，撒开网找你们一家老小？

　　津门是大，但镇北镖局吃的是江湖饭，三教九流里熟人最多。

　　你带着这么一大家子，能躲到几时？”

　　徐福贵沉默。

　　他并非没想过赵泉背后可能有的麻烦，只是没想到对方来得这么快，势力似乎也不小。

　　津门人生地不熟，若真被这样一个地头蛇盯上，确实棘手，尤其是父母家人俱在，目标太大。

　　沈茹佩见他沉默，知道说中了要害，语气放缓些许，

　　“我给你院子住，不是白给，但至少能让你有个暂且安稳的窝，不必像没头苍蝇一样撞进客栈那种人多眼杂的地方。

　　跟着我，替我办事，我沈茹佩在津门多少还有点薄面。

　　镇北镖局那边，我虽不能让他们就此罢休，但帮你遮掩一二，暂时压一压，还是做得到的。

　　至少，能给你争取些喘息和准备的时间。”

　　她目光灼灼地看着徐福贵：

　　“这是一笔交易。我提供庇护和初步的立足点，你替我做事，也等于是在我的羽翼下暂避风头。

　　各取所需，很公平。

　　拒绝我，你现在带着一家老小离开码头，我敢说，不出三天，镇北镖局就能摸到你们的踪迹。

　　到时候……你是能打，但你护得住所有人吗？

　　在这津门，光靠拳头，可未必走得通。”

　　听着沈佩茹的话。

　　徐福贵缓缓吸了口气，又慢慢吐出。

　　他回头看了一眼身后面露疲色、带着担忧望向他的父母，还有洪震、陈掌柜等人。

　　洪震对他微微摇了摇头，示意此事需他自行决断，但眼神中也透出凝重。

　　是的，他或许不怕，但家人呢？

　　师父重伤未愈，陈掌柜父女是普通人，父母更需静养。

　　在沧县他能借助地利和先手周旋，在这陌生的津门，面对一个根深蒂固的镖局势力，他确实没有把握能护得所有人周全。

　　沈茹佩的提议，看似是招揽，实则是将他逼到了墙角，但也确实给出了一个看似可行的解决方案——

　　一个暂时的避风港，以及借助沈家势力缓冲危机的可能。

　　代价是，他将初步绑上沈茹佩的战车，为她所用。

　　权衡片刻，徐福贵抬眼，目光直视沈茹佩：

　　“沈小姐的条件，徐某明白了。

　　院子我们暂借，按市价付租金。至于为小姐办事……”他顿了顿，

　　“徐某初来，本事低微，恐难当大任。

　　若小姐有非武者不能办、且不违道义底线的琐事，徐某可酌情相助，以抵租金及小姐斡旋之情。

　　至于其他，且容徐某安顿下来，看清津门形势后再议。如何？”

　　他没有完全答应成为沈茹佩的“打手”或“投资品”，但也没有彻底拒绝，留有了余地。

　　同时强调了“道义底线”和“酌情”，表明了自身的原则和自主性。

　　沈茹佩盯着他看了几秒，忽然笑了，这次的笑意真切了些，带着点“算你识相”的意味：

　　“滑头。也罢，就依你。先住下，租金免了，算我预付的‘诚意’。至于做什么……放心，我不会让你去杀人放火。至少现在不会。”

　　她最后一句话带着点玩笑，眼神却意味深长。

　　“张管事，”她转身吩咐，

　　“带徐少爷他们去槐树胡同小院，一应物事备齐。回头账目单独记着。”

　　“是，大小姐。”张管事连忙应下，对徐福贵等人的态度也愈发客气了些。

　　沈茹佩不再多言，对徐福贵点了点头，便带着人转身离去，继续她未完成的巡视，只是脚步似乎轻快了一丝。

　　一次临时的“下注”，虽然开局不算完全如意，但至少，棋子已经落在了棋盘上。

　　徐福贵目送她离开，眼神深沉。

　　镇北镖局……这个突如其来的潜在威胁，让他刚到津门，便感受到了这座大码头水下暗流的汹涌。

　　而沈茹佩，这位沈家小姐，也绝非简单角色。

　　要变强啊...

　　至于如何变强？

　　徐福贵看着眼前偌大的津门。

　　财富自在其中。

　　这偌大的津门，相信百年古董...肯定不在少数。

　　现在强化次数难寻，但...古董好寻啊。!!！