卡罗尔倚着窗框，城堡方向的火光映亮他半边脸，喊杀声被夜风撕扯成断续的碎片飘来。

　　“打得真是热闹，”他啧了一声，但没回头，“大人，真不再塞点人进去？里面听着可不太妙。”

　　窗边高背椅上，莱夫勋爵晃着杯子里琥珀色的蜂蜜酒。火光在他眼底跳动，闪耀着压抑不住的野心。

　　“不是还有你加重注的那只黑鸦么，”他语气懒洋洋的，“‘公正骑士’凯伦，我想应该够用了吧。那条通道应该耽误不了他们太多时间。只是看样子商人、农夫和愤怒的骑士，他们被堵住了。”

　　他突然想起什么，酒杯停在唇边，“你那个小助手，奥拉夫呢？”

　　“年轻人有想法，”卡罗尔摊手坐进对面椅子，皮靴蹬在矮几边缘，“而且我跟他也算是各有所需。”

　　他身体前倾，声音压低，“倒是您……直接进城还是危险太大了，”

　　莱夫喉间溢出冷笑：“我要是不来，我的城市恐怕要烧成一团灰烬了。”

　　他目光落在山上的城堡上，脸上残存的笑意被阴鸷取代，“要是这些'勇士'全折在里面……卡罗尔，你会重新站在我父亲身边么？”

　　“勋爵大人，”卡罗尔身体向后靠，阴影遮住他上半张脸，只有嘴角弯起，“我对金钱和权力没有兴趣，但遵守诺言和完成约定是我的准则。”

　　窗外火光猛地一闪，他瞳孔边缘似乎掠过一丝转瞬即逝的幽蓝。

　　旅馆后巷的阴影里，索伦森裹紧斗篷，寒气依旧顺着缝往里钻。他身后，十几个手下和他一样，像石雕般站在墙角。不远处街道上，披着暗色斗篷的士兵正沉默地拖走几具尸体——他们伯爵安排在此处想要点燃上风处房子的暗哨。

　　他看着山丘上的火光，眼神阴沉，但表情反而冷静下来，只是握住腰间的剑柄，在心中思量着。

　　城堡正门早已是一片狼藉。

　　门口那辆被用来做为盾牌的马车变得稀烂，插满了箭矢和折断的矛杆。地面上横七竖八倒毙着尸体，鲜血在冰冷的石板上汇成粘稠的小溪。

　　马库斯爵士握着着沾满暗红血迹的大斧，粗重地喘息着。他身上厚重的板甲布满了刀砍斧凿的凹痕，面甲被掀开一半，露出的半张脸上沾满了汗水和血污，眼中燃烧着暴怒的火焰。

　　从厨房的进攻功亏一篑，一名重伤的士兵拉响了警铃，通向主堡的咽喉要道——城堡大门内侧的甬道，被闻讯赶来的两名骑士带着他们的扈从和护卫们死死堵住。

　　拉塞和卡尔的人手被盾牌长矛和重弩重新压回了大门另一侧，而马库斯和拉斯军士的人手被拦在了甬道外。

　　他组织了两次冲锋，狭窄的地形和对方顽强的抵抗让他的人损失惨重，却没能撕开那道钢铁防线。

　　脑海里浮现出妻子和女儿被重锤击碎的面目，马库斯被彻底激怒了，最后的理智也燃烧殆尽。他一把扔掉沉重的大斧，从旁边扈从手里夺过一把沉重的钉头锤和一面血迹斑斑的筝形盾，“哗啦”一声拉下头盔面甲。

　　他对着身边几个最凶悍的手下咆哮：“跟我上！碾碎他们！”

　　林德松开手，弓手瘫软的身体砸在石面上。他摘下护鼻盔看了眼，头盔侧面那个被近距离射穿的破洞边缘焦黑扭曲，他没再看，随手扔在角落。地上那把血红色皮革包裹的重弓引起了他的注意。

　　拾起弓，结实的手感传来。他试了试弓弦，强劲的拉力绷出一个近乎完美的满月弧度。‘好弓。’林德松开弦，发出一声轻微的嗡鸣。旁边的箭壶里还有十几支不同种类的箭，他顺手挂在自己腰间的皮扣上。

　　他转过身，凯伦那边刚结束包扎。

　　突破防御的代价沉甸甸地落下。扈从埃里克靠在墙壁上，大腿被白布缠紧的部分渗着大片的血液，脸色像蒙了层灰。

　　“爵士，你们…不能再耽搁了。”埃里克的声音有点喘，但很稳。他看着聚拢在身边、眼神焦灼的同伴，又瞥了眼通往上层幽暗的石梯，费力地拿起手边的剑和盾，靠着墙试图坐直一点。“我守在这里，还能给你们…看住背后。”

　　凯伦单膝跪在他面前，没有说话，只是将最后一道绷带用力扎紧。他的手很稳，但下颌线条绷得死紧，盯着埃里克的伤处和那失去血色的脸。

　　寂静在狭小的空间里蔓延，其他几名扈从眼中满是悲愤，泪水滴落在冰冷的护甲下，他们在骑士身后站的笔直。

　　凯伦抬头，目光如剑般刺入埃里克的眼睛：“埃里克·克罗斯，我以巴洛尼亚誓语者之名与权柄。”

　　埃里克浑浊的眼睛骤然亮起一丝锐利的光，连灰败的脸色都似乎被这光芒刺透了一点。

　　凯伦的声音低沉清晰，每个字都像凿石，敲进空气里：

　　“我册封你为宣誓骑士。”

　　“此后，你的剑锋需为公义所向。”

　　“你的甲胄当为同袍守护。”

　　“愿骑士之光照亮你的前路——无论终点何方。”

　　埃里克胸膛剧烈起伏了一下。他没有说话，丢开手中的盾牌，用尽全身力气挺直脊背，左手猛地握拳重重连续敲击在他锁扣不全的胸甲中央，发出沉闷坚实的“哐！哐！哐！”声响！

　　托里、托伦、维恩和拉里同样敲打自己的胸甲，与他们的兄弟发出共鸣。

　　这比任何誓言都更响彻。

　　林德上前一步，对上埃里克骑士逐渐衰弱的眼神，右掌在自己胸口坚实的皮革护甲上敲击了一下，眼中战意激昂，心中记下这位牺牲者。

　　他转身，跟上凯伦和其他四名扈从。他们沉默地踏上通往堡内的石阶，没人回头。

　　身后通道里，只剩下埃里克握着剑柄、背靠着冰冷石壁的身影，和他的沉重呼吸声。

　　推开那扇厚实的石门，浓烈的腐臭、血腥和排泄物混合的恶臭扑鼻而来。

　　眼前是炼狱的景象。石壁上挂着的刑具锈迹斑斑，覆盖着厚厚一层说不出原色的污渍，无声诉说着曾经的恐怖。几张说不清是人还是什么剥下来的东西，挂在半空微微颤动。冷风穿行其间，带起细微的呼啸。

　　两侧一排排密集的铁栏牢笼里，大部分是空置的枯骨。仅存的十几个人影看到全副武装、带着浓重血腥杀气闯入的战士，发出细碎的哭喊与呜咽，混杂着绝望的喘息。

　　“救命！救我！！”

　　“大人！我是被冤枉的！”

　　“快…走…”一个微若蚊蚋的声音从角落的牢笼飘出，迅速被更洪亮的求生嘶吼淹没。

　　凯伦眼神一扫。托伦和维恩立刻扛起门边的两截断裂的木桩，抵住旁边的石柱做成简易掩体。摘下剑鞘，摸出重钉头锤。

　　“砸开！”凯伦声音不高。

　　沉重的敲击声回荡在地牢里。托伦和维恩动作迅猛地连续砸开数个牢笼的大锁。

　　囚犯们涌了出来，茫然、恐惧、狂喜交织在脸上。

　　林德走到凯伦身边，目光扫过混乱的人群：“现在我们没法带上他们。”

　　“我知道。”凯伦的目光锐利地扫视着这些枯瘦如柴的身影，声音拔高了几分，压过混乱：“听着！去下面！武器架上找能用的！躲起来！等！或者自己寻一条活路！”他用钉锤指向他们刚刚杀上来的通道。“别无选择！”

　　一些囚犯惊恐地向下跑去，更多则茫然呆立。

　　凯伦不再理会。他转向另外两名扈从——托伦和维恩：“走！”他握紧钉锤。

　　林德跟在凯伦后面，准备踏上了通往上一层的楼梯。上方，兵刃撞击和杂乱的嘶吼声隐隐砸落下来。

　　下一刻！

　　林德发力踩碎脚下的那块石板，呼啸而出的大剑与一柄墙后劈砍而来的斩矛碰在一起。

　　“死！”!!！