秋试前两日，天还没亮透，海面上已经热闹起来了。

　　往常这个时候，码头才刚开始有人影，今天却挤得满满当当。

　　渔船挨着渔船，船头碰船尾，连下脚的地方都没有。

　　渔民们三五成群，蹲在礁石上，靠在缆桩边，嗓门一个比一个大，聊的全是秋试。

　　“听说今年报名的有上百号人。”

　　“上百号？不止吧，光咱们北边渔区就听说有八十几个。”

　　“人多有什么用？大多都是去凑数的，炼气六层只是门槛，没个炼气七层八层还能出线？”

　　“那可不一定，听说秋试考核不光是看修为......”

　　高要摇着橹，从船缝里挤过去。

　　说实话，他到这儿这么久，从没见过码头这么热闹。

　　还没到秋试那天，可这股子躁动的劲头，已经感染了大多数渔民。

　　每个人眼里都烧着火，渔民眼中秋试就像道龙门，跳过去便能化龙，跳不过去就还是条泥鳅。

　　高要把船拴好，去鱼栏当值前，他打算先去趟坊市。

　　说来也是临时起意，总害怕自己准备不足，想再买点东西备着。

　　坊市相比码头，更是人山人海。

　　卖符箓的摊位前挤得水泄不通，摊主嗓子都喊哑了，还在那儿扯着脖子叫卖。

　　卖丹药的铺子门口排起了长队，从门里一直蜿蜒到街上，拐了个弯还望不到头。

　　连卖干粮卖水的都跟着沾光，平时卖不出去的粗粮饼子，今天涨价三成还有人抢。

　　高要在人群里挤了好一会儿，才买到几瓶疗伤丹药，又补了些符材。

　　他站在坊市门口，看着那些还在为秋试做准备的面孔，忽然觉得有些恍惚。

　　两个月前，他也是这些人中的一员。

　　为定海税发愁，为修炼资源发愁，见了宗门弟子低头哈腰，连大气都不敢喘。

　　可现在呢？

　　炼气六层，手头有灵石有符箓有灵器，岛上还有悟灵。

　　说不上脱胎换骨，但至少不用再像以前那样，活得朝夕不保。

　　当然，前提是秋试能过。

　　高要把东西收好，穿过人群往鱼栏走。

　　......

　　当高要到鱼栏时，陈管事坐在大厅里，面前摊着几本册子，正低头往上面写着什么。

　　算盘搁在一边，珠子没动，看来今天没心思算账。

　　“来了？”他抬眼看了看高要，又低下头继续写。

　　高要站在桌边，没敢坐。

　　陈管事写完最后几个字，放下笔靠在椅背上，这才正眼看向高要。

　　“秋试的事，都准备妥了？”

　　“回管事，勉强够格。”高要微微躬身。

　　陈管事点点头，目光在他脸上停了停。

　　“叶紫也要参加秋试。”

　　高要愣了一下。

　　“陈管事，她的修为......”

　　“炼气七层。”陈管事打断他，语气平淡。

　　高要沉默了。

　　说实话有些意外，但仔细想想，又没那么意外。

　　叶紫制符的手艺摆在那儿，那可不是一朝一夕能练出来的。

　　能在这上面下功夫的人，修为自然不会太差。

　　只是她那副怯生生的模样，实在太有欺骗性。

　　“汪姑娘的意思，让你照应着她点。”陈管事继续说，“进了考场能帮就帮，别让她出事。”

　　炼气六层照顾炼气七层？

　　高要眉头微不可察地皱了一下，但还是点了点头：“我明白了。”

　　“别光说明白。”陈管事盯着他，“叶紫那孩子性子弱，遇事容易慌，你比她经得住事，汪姑娘信得过你，才把这差事交给你。”

　　汪瑶信得过他？

　　这话听着怎么那么别扭。

　　不是他不领情，而是汪瑶的关照，哪次不是带着目的？

　　从赠功法到安排制皮，再到让叶紫教他制符，每一步都像是算好的。

　　现在又把叶紫塞进秋试，让他照应。

　　这是在测试他的忠诚，还是在试探叶紫？

　　又或者，两者都有？

　　高要脑子里转过几个念头，面上却没露出来，只是点头应下：“管事放心，小人定当尽力。”

　　“行了，回去准备吧。”陈管事这才满意地点点头，“秋试那天，别迟到。”

　　高要站起身，正准备告辞，陈管事忽然又叫住他。

　　“还有件事。”

　　高要回头。

　　陈管事犹豫了一下，似乎在斟酌词句：“这段时间，别去找汪姑娘，她有事在身，秋试结束前都不会回来。”

　　高要应了一声，没多问。

　　走出鱼栏，海风迎面扑来，带着咸腥味。

　　高要在码头上站了一会儿，看着来来往往的渔船和行人，忽然觉得有些空落落的。

　　不是想念汪瑶，而是那种被悬在半空的感觉。

　　汪瑶不在没人盯着他了，按理说应该松口气，可高要反而更不踏实。

　　他摇摇头，把这念头甩开，跳上舢板往回划。

　　......

　　接下来两天，高要哪儿也没去。

　　就待在龟礁岛上，修炼、画符、整理行装。

　　他把符箓按用途分了几类，攻击的放左边，防御的放右边，符宝与辅助的放中间。

　　灵器匕首一把别在腰间，一把藏在右腿，符宝贴身藏着，应急的丹药揣在怀里。

　　悟灵也醒了，浮在鱼塘边，看着高要忙活。

　　“圣人，秋试凶险，弟子......”

　　“你不用去。”高要打断它，“岛上需要你守着，万一有什么东西趁我不在摸上来，总得有人应付。”

　　悟灵沉默了一会儿，深深伏低身躯。

　　“弟子遵命。”

　　高要没再说话，蹲在塘边洗了把脸，看着水面上自己的倒影。

　　年轻，俊秀，眉眼间带着点疲惫。

　　说实话，他有时候会想，如果没有山海令，没有汪瑶的关照，自己现在会是什么样？

　　大概还跟那些渔民一样，每天为定海税发愁，在鱼栏里低头算账，偶尔抬头看看海，想着这辈子就这样了。

　　可有了这些东西，日子也没好过到哪儿去。

　　不过是换了个地方，换了个方式继续挣扎。

　　高要站起身，拍了拍膝盖上的灰。

　　算了，想这些没用。

　　......

　　秋试当天。

　　天没亮高要就醒了。

　　其实他一夜没怎么睡，盘膝坐在洞府里，把灵力在经脉里转了好几圈，直到窗外泛起鱼肚白，才站起身活动了一下僵硬的四肢。

　　简单洗漱，收拾好东西，他驾船驶向汇帆滩。

　　海面上已经有不少船了。

　　大大小小的渔船从各个方向汇聚过来，船头的油灯在晨雾里晃着昏黄的光，像一群扑火的飞蛾。

　　高要把船拴在礁石上，跳上岸。

　　汇帆滩虽比不上两个月前渔民大会热闹，但也大差不差。

　　黑压压的人群挤在滩头上，有的在低声交谈，有的在闭目养神，还有的在活动筋骨，做着简单的热身。

　　空气里弥漫着紧张和期待交织的气味。

　　高要站在人群外围，看着这些陌生的面孔。

　　他们大多皮肤黝黑，手上布满老茧，是常年出海劳作留下的痕迹。

　　眼里有对未知的恐惧，也有对改变命运的渴望。

　　两个月前，他也是这样。

　　战战兢兢，如履薄冰。

　　现在呢？

　　高要低头看了看自己的手。

　　这双手，这两个月来剥过鱼皮，画过符箓，也杀过人。

　　指节比以前粗了些，掌心的茧也厚了些，但依然白净，不像个渔民的手。

　　他攥了攥拳，又松开。

　　高要想起陈管事昨日私下找到他，避开人群，压低声音说的一番话。

　　那话不长，却让他一整夜没睡踏实。

　　关于秋试的内容，关于考核的规则，关于那些可能藏在秋试背后的东西。

　　陈管事说得隐晦，高要听得分明。

　　这场秋试，没那么简单。

　　人群中忽然传来一阵骚动。

　　高要抬头，看见几个人从主岛方向走来。

　　为首的是赵长老，身后跟着几个宗门执事，还有一队穿着法袍的外门弟子。

　　人群自动让开一条路。

　　赵长老走上木台，环视下方，目光所及之处，议论声渐渐平息。

　　“诸位。”他开口，声音不大，却清晰地传遍整个汇帆滩，“今日秋试，是我云相宗开先河之举。”

　　“凡通过考核者，即可录入外门，得授更高功法与资源。”

　　“规矩，想必诸位都已清楚，老夫不再赘述。”

　　“只提醒一句。”

　　他顿了顿，目光变得锐利。

　　“秋试场上，生死各安天命。”

　　“若有不敢者，现在退出还来得及。”

　　台下安静了片刻。

　　没有人动。

　　赵长老点点头，不再多言，朝身后执事示意。

　　执事上前，展开一卷帛书，开始宣读秋试规则。

　　......!!！