赵长老身后的执事展开帛书，声音洪亮，压过了滩头的嘈杂。

　　“秋试共分三关。”

　　“第一关，过鲨海。”

　　话音落下，滩头安静了一瞬，随即又嗡嗡响起来。

　　高要站在人群里，听那执事继续往下讲。

　　所谓鲨海，就是北边那片铁线银鲨活跃的海域。

　　两个多月前，运送铁甲玄龟尸骸的船队就是在那儿遇袭的。

　　那片海域离目的地望鲸岛，约莫六十海里，呈狭长状，东西窄南北长，像一条张着嘴的鲨鱼，嵌在罗浮海深入中海域的方向。

　　铁线银鲨是群居妖兽，少则十几条，多则上百条一群，一阶下品到一阶上品都有。

　　这东西速度快，嗅觉灵，一闻见血腥就跟疯了似的往上扑。

　　单只铁线银鲨，炼气修士还能勉强应付。

　　但几十条一起上，哪怕筑基修士也得掂量掂量。

　　高要在心里盘算，上百号人一起过，硬闯也肯定不行，得有人当诱饵。

　　谁冲在前面，谁落在后面，谁被鲨群盯上，谁趁机溜过去。

　　这不仅是实力的问题，更是运气和审时度势的能力。

　　说实话，高要不怕。

　　倒不是他有多厉害，而是有清晰的自知之明。

　　高要修为不算高，炼气六层在人群里只能算中下游，但有着炼气七层的叶紫组队不至于被挟持。

　　既不打算出风头，也不打算当炮灰，跟着大部队走，浑水摸鱼即可。

　　那执事继续念规则。

　　“第二关，捕灵鱼。”

　　过鲨海期间，每个参与者必须捕获至少一条灵鱼，作为第三关鲸王祭的祭品。

　　灵鱼的种类大小不限，但必须是活的，品相要完整。

　　高要眉头微蹙，这就麻烦了。

　　过鲨海已经够凶险，还得在鲨鱼群里捕鱼？

　　这跟在老虎嘴边抢肉有什么区别？

　　铁线银鲨对血腥味极其敏感，捕鱼时，鱼会挣扎，会流血。

　　只要血腥味一散开，鲨群立刻就会围过来。

　　到那时候，你手里提着鱼，身后追着鲨，前有狼后有虎，跑都跑不掉，所以必须在鱼完好的情况下将其捕捞。

　　那执事顿了顿，又补了一句。

　　“若捕获不到灵鱼，亦可捕获铁线银鲨充作祭品。”

　　这话一出，滩头彻底炸了。

　　捕鲨？

　　在鲨群里捕鲨？

　　这不是找死么！

　　高要听着周围嗡嗡的议论声，心里反而平静了。

　　捕鲨是不可能的。

　　他就算有十条命，也不敢在海里与铁线银鲨群里动手。

　　那东西皮糙肉厚，一阶下品的铁线银鲨在海里，一阶中品的灵器都未必能破防。

　　还是老老实实捕灵鱼吧。

　　虽然也不容易，但至少还有机会。

　　那执事等议论声稍歇，继续往下念。

　　“第三关，鲸王祭。”

　　通过鲨海，到达望鲸礁，完成祭祀。

　　祭品的品质，直接决定能否通过秋试。

　　这不是原话，但意思差不多。

　　名次靠前者，录入外门。

　　名次靠后者，淘汰。

　　至于淘汰的后果是什么，规则里没写。

　　但高要知道，这鲨海过去容易回来难，肯定不会是什么好结果。

　　过不了，可能连回来的机会都没有。

　　滩头上的议论声渐渐小了，人们在消化规则，也在盘算自己的胜算。

　　从头到尾，这场秋试就没打算让所有人都活着回去。

　　执事宣读完规则，退到一旁。

　　赵长老再次上前，环视下方。

　　“规则已明，诸位若有疑问，现在可问。”

　　台下安静了片刻。

　　一个粗犷的声音从人群里响起：“长老，鲨海里遇到鲨群，能结伴吗？”

　　“结伴与否，是你们自己的事。”赵长老看了那方向一眼，“宗门只认结果，谁带的祭品到岸成功祭祀，算谁的成绩。”

　　这话说得明白。

　　结伴可以，但别指望宗门给你记团伙功劳。

　　一个人带一条鱼，算一份。

　　十个人带一条鱼，还是算一份。

　　分到每个人头上，可能连及格线都够不着。

　　又有人问：“要是半路被人抢了祭品呢？”

　　赵长老面无表情：“宗门不管，自己的东西，自己护好。”

　　台下再次安静。

　　这次安静里，多了一种说不清道不明的紧绷感。

　　抢。

　　这个字，轻飘飘的，落在众人心中却砸出一个坑。

　　高要垂着眼，面无表情。

　　他早就知道，这场秋试不是过家家。

　　从汪瑶让他参加那天起，他就知道。

　　人群开始散了。

　　有的往码头走，有的三五成群聚在一起低声商量，还有的站在原地脸色发白，像是在犹豫要不要退出。

　　高要站在原地没动，他在等一个人。

　　“高大哥。”

　　熟悉声音从身后传来，高要转身。

　　叶紫站在他身后两步远的地方，穿着件洗得发白的灰布衣裙，头发用一根木簪挽着，低着头，手指绞着衣角。

　　一如既往，怯生生的。

　　可高要知道，这姑娘是炼气七层。

　　“叶姑娘。”高要点点头，“陈管事让我跟你一起。”

　　叶紫轻轻嗯了一声，没抬头。

　　高要看着她，忽然问了一句：“你怕吗？”

　　叶紫沉默了一会儿。

　　“怕。”声音很轻，“但不想一辈子待在礁岛上。”

　　高要没再问，两人往码头走。

　　路上遇到不少渔民，有的认识高要，有的不认识。

　　认识他的，大多投来复杂的目光。

　　有羡慕，有嫉妒，也有不屑，两人都是刚来不算久的新人，凭啥子能参加秋试？

　　高要没理会这些目光，低着头往前走，叶紫跟在他身后，始终保持两步距离。

　　“高大哥。”她忽然开口。

　　“嗯？”

　　“鲨海里，我......我相信你吗？”

　　高要脚步顿了一下。

　　“可以，但丑话说在前头，真遇到危险我未必顾得上你。”

　　“我知道。”叶紫声音很轻，“我自己能应付一些，就是......就是怕慌。”

　　高要没再说话。

　　两人走到码头，找到各自的船。

　　高要的是那艘破舢板，叶紫的也是一艘差不多的船，比他新一点，但也新不到哪儿去。

　　“跟紧我。”高要跳上船，“别离太远，也别太近。”

　　叶紫点头，解开缆绳。

　　两艘小船一前一后，驶离码头。

　　海面上已经有不少船了，大大小小，朝着同一个方向。

　　鲨海。

　　远远看去，海面平静得不像有危险。

　　身后，汇帆滩已经模糊了，岛上的人变成了黑点。

　　前方，望鲸礁还看不见。

　　只有海，茫茫一片。

　　还有水下那些看不见的，等着他们的东西。

　　“高大哥。”

　　叶紫的声音从身后传来。

　　“嗯？”

　　“你说，我们能活着到对岸吗？”

　　高要沉默了一会儿：“到了对岸再说。”

　　海面上，两艘小船一前一后，朝着那片暗红色的海域驶去。

　　......!!！