马老头游上岸的时候，脸色已经白得像纸。

　　他趴在礁石上大口喘着气，断腿处打结的裤腿不知什么时候松了，露出泡得发白断肢。

　　“马叔。”高要走过去，蹲下身。

　　马老头却没看他，目光落在地上那两人身上。

　　“我早该动手的。”他自言自语般说了一句，然后才转头看向高要。

　　“船上的人，是幕后驱使他们的人。”马老头声音略显沙哑，“他们盯上你了，觉得你身上有秘密。”

　　高要点点头：“我知道。”

　　马老头愣了愣，随即苦笑：“你倒是沉得住气。”

　　“多谢马叔。”高要看着他，郑重其事地道谢。

　　“该还的还完了。”马老头打断他，拄着拐走到礁石边坐下，掏出烟杆，点了几次才点着。

　　他抽了口烟，烟雾在夜色里散开。

　　“那晚滩涂上，死了四个人。”马老头再次开口，声音很低，“就剩我们仨，我以为能查出点什么，结果差点把命搭进去。”

　　他顿了顿，又抽了口烟。

　　“后来我想明白了，就凭我们这几个臭鱼烂虾，只在外围徘徊查不出什么。”

　　“要查，就得进去查。”

　　高要听懂了：“您要参加秋试？”

　　马老头点头，吐出一口浓烟：“躲是躲不掉的，不如进去看看，那宗门到底藏着什么鬼东西。”

　　他转过头，看着高要。

　　“小子，你也要参加吧？”

　　高要点头。

　　“那咱们秋试见。”马老头站起身，拄着拐，一瘸一拐地往海边走，“到时候，可别手下留情。”

　　高要看着他的背影，忽然问了一句：“马叔，您到底是谁？”

　　马老头脚步顿了一下，没回头。

　　“一个想讨个说法的人。”

　　声音飘过来，很快被海风吹散。

　　随后，马老头消失在夜色里。

　　高要站在原地，看着远处海面上那艘梭舟还在燃烧，火光渐渐黯淡。

　　......

　　时间这东西，经不起细数。

　　高要每日往返于龟礁岛和鱼栏之间，修炼、学习制符、处理材解坊的活计，日子被塞得满满当当，连喘口气的工夫都像是在偷。

　　等他某天夜里从洞府出来，蹲在鱼塘边洗脸时，才忽然意识到，离秋试只剩不到一星期了。

　　而他的修为，恰好在前夜堪堪摸到了炼气六层的门槛。

　　说起来，突破的那晚并不顺利。

　　培元丹早已吃完，玉灵液和灵卵的供给虽没断过，但丹田里的气旋凝实到一定程度后，便像吃饱了的鱼，再怎么喂也不再动弹。

　　高要卡在炼气五层圆满足足七八天，每晚盘膝运功，灵力在经脉里转了一圈又一圈，就是差那么临门一脚。

　　后来他索性不再强求，转而去材解坊处理了几张灵鱼皮，又画了几张符，把脑子放空了半日。

　　等到夜深人静，海风把窝棚吹得吱呀作响，他才重新坐回洞府，心神沉入丹田。

　　这次倒顺畅了，气旋像是终于攒够了劲，猛地一缩，随即炸开，沿着经脉扩散到四肢百骸。

　　熟悉的胀痛感只持续了几个呼吸，便被一股温热的暖流取代。

　　炼气六层。

　　离汪瑶要求的门槛，总算踩上了一只脚。

　　但高要清楚，六层只是报名资格。

　　秋试场上，像马老头那样的炼气七层，甚至八层九层的对手，恐怕不在少数。

　　他翻开汪瑶给的《坤元化生功》胎息篇，粗粗浏览了一遍炼气七层的描述，眉头便拧成了疙瘩。

　　炼气七层，名为胎息境。

　　这一境界的核心，是打通全身经脉与窍穴，闭外窍开内窍，实现所谓的体呼吸，也就是无需依赖口鼻与外界空气，真气自成循环，周身毛孔皆可吐纳灵气。

　　好处是显而易见的。

　　到了这一步，修士便能在水下或毒瘴等恶劣环境中长时间存活，不再受口鼻呼吸的限制。

　　灵力恢复速度也会大幅提升，战斗中持久力远非上个境界可比。

　　更重要的是，胎息境大成后修士可以真正辟谷，不再依赖五谷杂粮，仅靠灵气滋养便能维持生机。

　　这在罗浮海上，意味着可以长时间出海作业，不必频繁回岛补给。

　　但高要算过一笔账，从炼气六层到七层，需要打通的经脉窍穴多达数十处，每一步都需灵力反复冲刷，稍有不慎便可能经脉受损。

　　以他目前的资源和时间，就算日夜不停，也绝无可能在秋试前突破。

　　急也没用。

　　高要合上功法，把心思转到别处。

　　既然修为短时间内提不上去，那就得在其他方面下功夫。

　　秋试考核的不光是境界，战力、应变、实战经验，哪样都能要命。

　　他盘点了一下手头的东西。

　　袭击者的遗物里，除了几张品质一般的符箓，就剩那两把匕首还看得过去。一阶下品灵器，刃口淬过毒，虽然毒性不算烈，但划破皮肉也能让人肢体麻木片刻。

　　说实话，那两人也是够穷的。

　　符箓品相普通，随身携带的灵石加起来不到二十枚，外加几株品相一般的药材。

　　高要翻了半天，差点没回本。

　　要不是那两把匕首还值点灵石，这趟反杀的收益，还不够他消耗的符箓成本。

　　那艘沉掉的梭舟，他也让悟灵潜下去捞了一遍，可惜舱里没什么值钱东西，也没有找到任何有用的信息。

　　高要把匕首收好，又清点了一遍自己画的符箓，这段时间跟着叶紫学制符，进展比他预想的快。

　　木剑符是最早入门的，如今闭着眼睛都能画成，成功率稳定在七八成。锐金箭符和土流壁符稍难些，但练习多了也摸到了窍门，十张能成五六张。

　　除此之外，叶紫还教了他两种新符。

　　一种是冰锥符，一阶中品，激发后能凝出三枚冰锥，相当于炼气六层修士的攻击，穿透力强，附带霜冻效果。

　　另一种是鱼灵符，一阶中品，一阶中品，能在海中唤出一条鱼灵。虽非攻击手段，但可用于引鱼捕鱼以及海上探查。

　　这两种符，一个主攻，一个主侦察，高要掌握的术法虽不多，但在符箓方面可谓涉猎颇广。

　　叶紫教得仔细，也从不藏私。

　　这姑娘平日里怯生生的，可一旦开始制符，就像换了个人。

　　手指稳得像钉在桌上，灵墨调配的比例精确到能用肉眼判断，绘制符纹时灵力输出均匀得像是用尺子量过。

　　高要偶尔会想，她到底是什么来路。

　　一个渔村出身的姑娘，怎么想也不可能有这种手艺。

　　即便有天赋，没人指点再加上常年累月练习，也练不出这等功底。

　　陈管事说她有真本事，这话轻飘飘的，背后的水却深得很。

　　这段时间，除了修炼、学习制符、处理材解坊的活计外，岛上的建筑升级高要也没落下。

　　在一周前搭起来的制符房，让他在学习制符方面，省下不少功夫。

　　说是制符房，其实也是用木板和礁石搭起来的简易棚屋，比材解坊大不了多少。

　　但这地方，可是他现在的心肝宝贝。

　　【制符房（一阶）：静心凝气，小幅专注力加成+10%，小幅提升符箓绘制成功率+10%】

　　【二阶：静心凝气，小幅专注力加成+20%，小幅提升符箓绘制成功率+20%，小概率附加特殊效果】

　　【进阶条件：百年寿元，下品灵石×60，灵光草×20株，刻制静心阵】

　　如果没有这间屋子，高要学习画符也不可能那么进展迅速。

　　眼下，所有准备都已就绪。

　　修为卡在炼气六层，符箓攒了四十来张，符宝一件，灵器匕首有两把，秋试场上只要不遇到太离谱的对手，应该能撑过去。

　　高要把东西收拾好，正准备回洞府休息，鱼塘那边忽然传来一阵水响。

　　悟灵的虚影浮了上来，神色有些古怪。

　　“圣人。”

　　“怎么了？”

　　悟灵犹豫了一下，像是不知道该怎么说。

　　“塘里......有条鱼，有些不对劲。”

　　......!!！