潮水在不远处哗哗地响，夜风裹着咸腥气，一阵紧过一阵。

　　伏在礁石后的马老头，觉着自己那颗心也跟随潮水，一荡一荡地往上顶，几乎要撞出喉咙。

　　握着鱼叉的手捏得发白，木柄被汗浸得有些滑腻，他不敢眨眼，死死盯着那两团越来越近的昏黄光晕。

　　两个弟子走得不算快。

　　矮个那个提着灯笼，嘴里絮絮叨叨，似乎在对高个抱怨这趟夜巡苦差。

　　高个没怎么搭腔，只是不时左右张望，手一直按在腰间。

　　那里鼓鼓囊囊，不知放着什么。

　　两人越走越近，离礁石堆只剩十来丈。

　　不知谁咽了口唾沫，喉结滚动，声音不大，但在这寂静夜里格外清晰。

　　“谁在那里！”

　　矮个子弟子突然刹住脚步，灯笼猛地举高。

　　昏黄的光圈扫过礁石滩，晃了晃，定在马老头藏身的那片阴影边缘。

　　被发现了！

　　马老头脑子里一片空白，但身体比念头动得更快。随着手中鱼叉猛地一撑，他整个人如同飞出水面的剑鱼，从礁石阴影里弹射而出。

　　鱼叉尖锋在月色下，只留下一道白光，直刺那高个弟子腰侧。

　　他快，那两个巡夜的弟子反应也不慢。

　　矮个弟子几乎在马老头暴起的瞬间就有了动作。

　　他没去拔兵器，而是右手捏了个古怪的印诀，口中疾吐一个字：

　　“御！”

　　一面巴掌大小的淡蓝色水盾，突兀地出现在高个弟子腰侧。

　　一声闷响，堪堪挡住了鱼叉的刺击。

　　水盾涟漪般晃动几下，竟没散，只是颜色黯淡了许多。

　　高个弟子又惊又怒，灯笼脱手甩向马老头面门，同时左手已从腰间摸出一张黄符。

　　指尖灵力一催，那符纸嗤地燃起，化作三枚拳头大小的火球，朝马老头轰去。

　　热浪扑面，马老头心头一凛，知道硬接不得。

　　他经验到底丰富，拧腰侧身，竟是以一个狼狈却有效的姿势扑倒翻滚，险险避开了火球。

　　火球砸在他身后的礁石上，碎石飞溅，烫得他后背生疼。

　　而这时，礁石后其余六人也已扑了出来。

　　没有任何话语，有的只是粗重的呼吸和兵刃破风的爆鸣。

　　缺耳汉子使的是一柄磨得雪亮的砍刀，刀风狠厉，直劈矮个弟子头颅。

　　佝偻老妇动作快得不像老人，手里攥着两把细长的骨鱼镖，毒蛇吐信般刺向高个弟子下盘。

　　战斗在眨眼间，进入最残酷的贴身肉搏。

　　两名外门弟子显然没料到埋伏者竟有七人之多，且个个悍不畏死。

　　他们修为虽高出众人一筹，但终究只差小境，双拳难敌四手，对方更是只攻不守，一时间二人应接不暇，渐感不支。

　　矮个弟子又掐出一诀，地面几块碎石应声飞起，砸向冲来的缺耳汉子。

　　缺耳汉子不闪不避，用肩头硬挨了一记，闷哼一声，砍刀势头却丝毫不减，铛地劈在对方匆忙举起的剑鞘上。

　　火星四溅，矮个弟子被这股蛮力震得连退两步，手臂发麻。

　　高个弟子处境更糟，他方才催动符箓消耗了些灵力，又被老妇诡异的鱼镖逼得手忙脚乱，衣袍下摆已被刺破多道口子。

　　他眼中闪过慌乱，咬牙又想去摸符箓，旁边一个使鱼叉的年轻渔民瞅准机会，鱼叉直刺高个弟子肋下。

　　“小心！”矮个弟子急呼。

　　高个弟子勉强侧身，鱼叉擦着他肋骨划过，带起一溜血珠。

　　剧痛让他动作一滞，老妇手中鱼镖趁机甩出，噗嗤一声，深深扎进他大腿。

　　高个弟子惨叫，身形踉跄。

　　“拿下他！”马老头嘶吼，从地上爬起，再次挺叉刺向矮个弟子，不让他有机会援手。

　　场面混乱到了极点。

　　灵力激荡，兵刃碰撞，闷哼与痛呼交织。

　　两名外门弟子左支右绌，身上很快添了数道伤口，鲜血染红了淡青色的法袍。

　　但困兽犹斗，他们终究是炼气中期的修士，手中符箓与小术法层出不穷。一道水箭从矮个弟子袖中射出，将一名扑来的渔民喉咙洞穿。

　　那渔民捂着喷血的脖子，嗬嗬两声瞪着眼仰天倒下，成了第一个阵亡者。

　　只是，同伴的死亡非但没让剩下的人退缩，反而激起了他们骨子里的凶性。

　　缺耳汉子眼珠通红，砍刀舞成一团血光，只攻不守，拼命缠住矮个弟子。马老头和老妇则带着另一人，死死围住受伤的高个弟子猛攻。

　　终于，矮个弟子一个疏忽，被缺耳汉子用肩膀硬撞开剑锋，砍刀顺势下劈，在他背上拉出一道深可见骨的血口。

　　矮个弟子痛呼倒地，挣扎着想爬起，几把鱼叉却已经抵住要害。

　　另一边，高个弟子大腿重伤失血过多，灵力也近乎枯竭，最终被死死按在地上。

　　潮声似乎更响了，盖过了粗重的喘息。

　　马老头拄着鱼叉，胸口剧烈起伏，身上伤口传来钻心的疼痛，方才搏杀时全然忘了。

　　他环顾四周，一具尸体，四个带伤的同伴死死按着两名俘虏，缺耳汉子背上流血，老妇手臂被划了一刀，他自己也浑身挂彩。

　　竟然真的成了？

　　一股混杂着后怕和难以置信的狂喜，冲得马老头脑袋有些发晕。

　　他吐了口带血的唾沫，走到被按着的高个弟子面前，那张年轻的脸因疼痛和恐惧扭曲着，再无半点平日里的高高在上。

　　“说！”马老头咳了两声，声音沙哑，“你们云相宗到底把掳来的人弄去哪儿了？那些失踪的是死是活？”

　　高个弟子眼神惊恐，嘴唇哆嗦着，却咬紧了牙关。

　　“不说是吧？”缺耳汉子提着滴血的刀走过来，脸上横肉跳动，“老子有的是法子让你开口。”

　　他蹲下身，刀尖抵住对方完好的另一条腿，慢慢加力。

　　“别......我说！我说！”死亡的恐惧终究压倒了一切，高个弟子崩溃了，“是皮影阁！其他的我真不知道！我只负责外门事务，别的机密接触不到啊！”

　　皮影阁？

　　马老头和老妇对视一眼，都看到对方眼中的惊疑和寒意。

　　这背后果然有更深的勾当！

　　“皮影阁在哪儿？怎么进去？”马老头继续逼问。

　　“在......在主岛后山，有禁制！要特定的令牌或者长老手谕才能......”

　　话未说完，异变陡生。

　　只见高个那双充满恐惧的眼睛，忽然间失去了所有神采，变得空洞。

　　紧接着，他的身体与衣服，如同褪色般迅速变得灰白扁平，质地也变得怪异，仿佛成了一张泡水褪色的纸。

　　“怎么回事？”

　　按着他的渔民，顿时吓得松开手。

　　在众人骇然的目光中，高个弟子竟轻盈地飘了起来，四肢软塌塌地垂下，就像一件晾晒着的衣服，或者说皮影戏剧里的人偶。

　　与此同时，旁边那矮个弟子也发生了同样的变化。

　　“是陷阱！”老妇失声尖叫，声音都变了调。

　　两个皮影在空中无风自动，那模糊的五官似乎还残留着似笑非笑的表情。

　　紧接着，从高个皮影的腰包里，突然传出几声轻响。

　　几道黑影飞了出来，落在地上见风即长，转眼化作了五个与常人无异，却毫无生气的皮影人。

　　他们身上散发出清晰的灵力波动，皆是炼气后期，一出现便瞬间扑向马老头等人。

　　动作快得带出残影，出手就是杀招，灵力激荡比那两名弟子强了何止一筹。

　　“跑！”

　　马老头惊得魂飞魄散，只来得及吼出这一个字，便被一道人影一掌印在胸口。

　　噗！

　　他如遭重锤，整个人倒飞出去，重重摔在几丈外的礁石堆里，眼前一黑，只觉得五脏六腑都移了位。

　　模糊的视线里，他看到缺耳汉子怒吼着挥刀砍向一个皮影人，刀锋砍在对方肩膀上，却只入肉半分，发出金石交击般的声音。

　　那皮影人反手一抓，竟生生将缺耳汉子扇飞。

　　老妇尖叫着，将鱼镖扎进一个皮影人的腹部，那皮影人却浑然不觉，一掌将其拍倒，不知死活。

　　方才还沉浸在险胜喜悦中的众人，在这股绝对的力量面前，脆弱得像海上的浮沫。

　　马老头不知道哪来的力气，趁着混乱和夜色，连滚带爬。

　　凭借着对地形的熟悉，拖着几乎散架的身体，拼命往潮水更响的地方钻。身后同伴的惨叫怒骂，骨头碎裂的声音，如同催命符，紧紧追着他。

　　他不敢回头，肺里火烧火燎，断腿处每一次摩擦都带来撕裂般的痛楚。

　　冰冷的海水漫过他的身体，他顺势滑入海中，屏住呼吸，将身体紧紧蜷缩在黑暗和海水之下。

　　不知过了多久。

　　也许很久，也许只是一会儿。

　　外面的惨叫声，终于彻底平息了，只剩下潮水不止的哗哗声。

　　马老头像一具真正的浮尸，在冰冷的海水里泡着，一动不敢动。

　　直到确定外面再无异动，他才咬着牙，一点点爬回岸上。

　　剧烈地咳嗽，咳出带着血沫的海水。

　　他勉强支起身子，望向那片滩涂。

　　月光清冷地照着，皮影与其他人都消失不见。

　　只有那盏被打落的灯笼，孤零零地躺在远处，火光早已熄灭。

　　目光所及，只剩下他一个。

　　不，还有人。

　　不远处窸窣声传来。

　　马老头心脏骤停，僵硬地转过头。

　　只见从另一块礁石后，颤巍巍站起两个人影。

　　是那个缺耳汉子，还有另一个没怎么出手的瘦小渔民。

　　两人也是浑身湿透，脸色惨白如鬼，显然也是逃入海中，才躲过一劫。

　　三人身上带着伤，眼里充满了劫后余生的恐惧和茫然的绝望，谁也没说话。

　　良久，那缺耳汉子喘着粗气，眼神游移不定，最终落在马老头身上。

　　“为......为什么会有埋伏？他们怎么知道我们今晚会来？还提前弄了这种......这种鬼东西等着？”他的声音嘶哑，带着难以抑制的惊悸和怀疑。

　　瘦小渔民也看了过来，眼神闪烁：“马叔......知道这事的，就我们几个。”

　　话没说完，但意思再清楚不过。

　　怀疑的种子，一旦种下，在恐惧和死亡的浇灌下，瞬间就能破土而出，长出狰狞的藤蔓。

　　他们需要一个解释，更需要一个为这场惨败和同伴死亡负责的宣泄口。

　　看着他们眼中那越来越清晰的猜忌，只觉得方才那掌带来的剧痛，都比不上此刻心头泛起的冰冷和苦涩。

　　马老头知道高要那小子聪明，肯定猜到了什么，却选择躲开。

　　可躲开，和告密，是两回事。

　　他不信高要会做这种事。

　　马老头张了张嘴，想辩解两句，想说高要未必知道他们的具体计划，想说可能是别的环节出了纰漏......

　　但话到嘴边，却堵住了。

　　但眼下，他看着幸存同伴眼中，那混杂着悲痛、恐惧与愤怒的急切眼神，忽然明白此刻任何为外人开脱的言语，都苍白无力，甚至可能引火烧身。

　　潮水渐渐淹到脚边。

　　“先离开这儿。”马老头身上的伤，疼得他龇牙咧嘴，“天亮了，巡逻的该换了。”

　　三人互相搀扶着，踉踉跄跄地消失在礁石堆后面。

　　潮水涨上来了，慢慢漫过滩涂，把血迹冲淡，把打斗的痕迹抹平。

　　仿佛什么都没发生过。

　　只是人死了，就真的死了。

　　......!!！