重型自动炮再次咆哮。

　　这一发炮弹带走了一个正在慌乱中试图寻找掩体的士兵。弹丸直接命中了他的头部——整颗头颅连同头盔在一瞬间消失不见，只剩下颈部的断面喷出一股高压血柱。无头的身体又向前跑了两步才倒下，仿佛大脑消失后，身体还需要一点时间才能意识到自己已经死了。

　　阿洁拉拼命移动，在走廊中以之字形快速接近侧面的掩体。但那只绿色秽物的反应速度远超她的预期——下一发炮弹贴着她的头部右侧蹭了过去。

　　弹丸没有直接命中，但仅仅是擦过时产生的冲击波和气浪就足以致命。巨大的力量像一只无形的巨手，猛然扭转了她的颈椎。她感到颈部的肌肉和韧带发出一连串令人毛骨悚然的撕裂声，视野剧烈旋转，整个世界在一瞬间变成了模糊的色块。

　　但她的身体没有倒下。

　　她的体质在这一刻展现出了它的价值——骨骼没有断裂，肌肉纤维在极限拉伸后仍然保持着连接。代价是她的头盔。那顶甲壳头盔在冲击中脱离了卡扣，像一个被弹开的瓶盖一样旋转着飞了出去，在走廊墙壁上弹了两下，滚落在某具尸体旁边。

　　阿洁拉咬紧牙关，最后一个翻滚，终于撤到了长廊拐角之后。

　　自动炮的声音停止了。

　　弹壳砸在地上，发出钟声一样的声音。

　　然后，瘆人的寂静笼罩了整条走廊。只有某处管道中液体流动的汩汩声，以及远处金属结构在热胀冷缩中发出的偶尔呻吟。空气中弥漫着硝烟、焦肉和腐化的恶臭，浓重得几乎可以用手抓住。

　　阿洁拉靠在拐角的墙壁上，感到一缕温热的液体从耳道中流出——鼓膜可能已经破裂了。她抬起手臂，按下通讯器的开关，联系前方成功跑到掩体后的幸存者。

　　“报告战损。“她的声音相当平稳。

　　通讯器里沉默了两秒。然后罗兰的声音传来，带着压抑不住的颤抖。

　　“我，罗杰，阿尔贡，洛伦兹。还活着。“

　　四个人。加上阿洁拉自己，五个。

　　十二人的小队，还剩五个。

　　那不洁之物仍堵在走廊尽头，像一座腐烂的雕像。它没有追击，没有移动，只是安静地站在那里，重型自动炮的枪口指向走廊的方向，等待着任何胆敢暴露的目标。它有的是耐心。腐化之物总是有耐心的。

　　“有战术吗？“罗杰的声音从通讯器中传来，他竭力让自己的语气听起来像是在进行一次正常的战术讨论。

　　“没有。“阿洁拉靠在墙上，低头看了一眼自己的爆弹步枪弹匣——还有大半。“我们被卡在这里了。它堵住了唯一的前进通道，我在它的射界之外，你们在掩体后面。但只要有人试图推进，就会暴露在它的火力之下。“

　　重型自动炮。那是星际战士所能携带的单兵武器中威力最为恐怖的之一。每一发弹丸都蕴含着足以撕裂大块陶钢的动能，巨大的后坐力甚至让阿斯塔特也必须双手持握、两脚钉在地面上才能勉强控制。在这条笔直的、毫无遮蔽的走廊中，它就是一道不可逾越的死亡之墙。

　　通讯频道里沉默了几秒。

　　“除非有人当肉垫。“罗兰的声音突然响起，比之前平静了许多——那是一种做出了某种决定之后的平静。“吃掉一发，给其他人争取开火的窗口。然后你们趁那几秒钟消灭它。“

　　沉默。

　　罗兰握住了腰间的剑柄。那是一把圣物级别的凡人用动力长剑，名叫杜兰达尔，是他在某次战斗时偶然得到的，跟了他足足四年。

　　这对于一个凡人来说已经足够长了。

　　“我准备冲了。——“

　　一只手猛然从侧面伸出，揪住了罗兰的护甲领口，强行把他拽了回来。他的后背重重撞在掩体上，撞得他眼前一阵发黑。

　　“我来。“

　　阿尔贡的声音很轻，但没有任何犹豫。

　　“阿尔贡！你——“

　　“把握好机会，大连长。“阿尔贡从地上捡起了那把侦察激光枪。

　　阿洁拉没有说话。

　　她知道这意味着什么。所有人都知道。

　　“阿尔贡......“罗兰伸出手，抓住了阿尔贡的小臂。他想说什么，但喉咙像是被什么东西堵住了。

　　阿尔贡低头看了一眼罗兰的手，然后一把将它挣开。他的动作干脆利落，没有留下任何可以犹豫的余地。

　　“三。“

　　罗杰闭上了眼睛。

　　“二。“

　　洛伦兹的手停止了发抖，转而死死攥住了武器。

　　“一。“

　　这三秒钟长得像一分钟。像一个世纪。走廊里每一滴从天花板落下的锈水都清晰可闻。

　　然后阿尔贡跃出了掩体。

　　他没有犹豫，没有减速，没有做任何闪避动作。他只是笔直地朝着那只绿色的混沌造物冲了过去，侦察激光枪在全自动模式下疯狂倾泻着光束。细密的光线打在腐化的陶钢护甲上，像雨点落在岩石上一样毫无意义——但它们足够明亮，足够密集，足够刺眼。

　　重型自动炮毫无悬念地开火了。

　　炮口的火焰在昏暗的走廊中炸出一团刺目的橘红色光团。

　　弹丸正中阿尔贡的胸口。

　　甲壳护甲在那一瞬间失去了所有的防护意义。弹丸穿透了胸甲、穿透了肋骨、穿透了心肺，又从后背破出，带走了他脊柱的一大段。剩余的动能将阿尔贡的身体向前推了出去——他并非倒下，而是被弹丸的力量推着向前扑倒，面朝下摔在了冰冷的金属地板上。侦察激光枪从他松开的手中滑出，在地板上旋转了几圈，最终停了下来。

　　罗兰只愣了一秒。

　　仅仅一秒。

　　然后他从腰间拔出了那把等离子手枪。蓝色的充能光芒在枪口凝聚，照亮了他因为愤怒和悲痛而扭曲的面庞。

　　但反应最快的是后方的阿洁拉。

　　她在阿尔贡跃出掩体的同一瞬间便同时离开。她没有站着冲锋——有了足够速度后，她猛然向前铲下，整个人几乎贴着地面滑行，同时将爆弹步枪抵在肩上，透过金属瞄具锁定了那只绿色秽物的头部。

　　混沌阿斯塔特最先注意到的是正面冲出来的罗兰。那黑洞洞的炮口开始向罗兰的方向摆动。

　　然后，他感知到了后方——更低处——那个几乎贴着地面高速逼近的身影，以及她手中那把爆弹步枪枪口绽放的死亡之光。

　　威胁判定在一瞬间改变了。

　　他的身体下意识地、强行地将重型自动炮的枪口向下压去，对准了那个近乎平躺在地面上的白发女人。

　　炮弹在阿洁拉的头顶上方大约十厘米处呼啸而过。

　　气浪再次撕扯她的面部，冲击波让她的视野剧烈抖动，刚刚缓过来的颈椎传来一阵尖锐的刺痛。鲜血从鼻腔和耳道同时涌出。

　　她有些头晕。

　　但她的手指比她的意识更快。

　　第一发爆弹射出。

　　弹头以超音速击中了混沌阿斯塔特的头盔顶部，但因为晕眩，角度太浅——爆弹在陶钢表面弹飞，在天花板上炸出一团火球。然而即便只是擦击，那枚弹头传递的冲击力也足以让这具庞大的躯体向后踉跄了一步。他调整自动炮瞄准方向的动作因此慢了半拍。

　　就是这半拍。

　　第二发爆弹精准命中面罩。

　　陶钢面甲在爆弹的弹芯面前终于失去了抵抗的资格。弹头刺穿面罩，钻入了头盔内部——然后引信触发，装药在密封的头盔内部爆炸。

　　那颗已经腐烂了不知多少年的头颅，在头盔里被炸成了齑粉。

　　第三发打在了同一个位置。第四发也是。每一发都进一步扩大着面罩上的破孔，将里面残存的一切——骨头、脑浆、腐肉、不知名的寄生物——全部搅碎、炸烂、清空。直到第四发爆弹的冲击力终于将整个头盔从颈部的密封环上崩飞，露出了下面溃烂的、已经没有任何东西附着其上的颈椎残桩。

　　混沌阿斯塔特的尸体静止了一瞬。

　　然后，那具庞大的躯体向前倾倒。

　　陶钢砸到金属地板上的声音，极其响亮。整条走廊都在这一击中震颤，墙壁上已经松动的管线被震落了几根，叮叮当当地滚了一地。

　　然后是寂静。

　　真正的寂静。

　　罗兰发现自己的等离子手枪仍然举在面前，充能完毕的枪口对着已经倒下的敌人。他的手臂在剧烈发抖，手指僵硬地扣在扳机护圈上，怎么也松不开。他的呼吸粗重而急促，像一个差点溺水的人终于浮出了水面。

　　而后面的罗杰则直接双腿一软，瘫坐在了地上，后背靠着掩体，大口大口地喘着粗气。他的眼睛空洞地盯着天花板上那个被炮弹炸出的窟窿，瞳孔放大，面色苍白。

　　“罗兰。罗兰！醒醒！“洛伦兹冲过来摇晃着罗兰的肩膀。

　　“啊——！“罗兰猛然回过神，下意识地举起等离子手枪对准了洛伦兹的方向。蓝色的充能光芒照亮了洛伦兹骤然僵硬的面孔。

　　“没事......我还活着。我还活着。“罗兰喃喃着，像是在说给自己听。

　　走廊尽头传来脚步声。

　　“谁！“他再次举枪，枪口对准了从拐角走来的身影。

　　“是我。“

　　阿洁拉。她已经站了起来，白发散落在肩头——不，已经不是白色的了。发梢和发根都浸透了鲜血，那些血有些是她自己的，更多的是走廊里其他人的。她单手提着爆弹步枪，另一只手正在一具又一具的尸体旁弯腰，动作平静而熟练地摘下每一块狗牌。金属牌子碰撞的细微叮当声，在这片死寂中格外清晰。

　　“抱歉，大连长......我有点......“罗兰缓缓放下了等离子手枪，声音沙哑，“应激。“

　　阿洁拉没有回应。她继续收集着狗牌。

　　罗兰从掩体后走出来，第一次完整地看到了整条走廊的全貌。

　　他希望自己没有看到。

　　被重型自动炮命中的尸体上都有一个明晃晃的大洞，边缘焦黑卷曲，可以清楚地透过这个洞看到身下的金属地板。而被红色战士杀死的尸体则四分五裂，有的上下分离，有的缺少肢体，姿态扭曲得不像是曾经属于人类。有几具尸体的断面到现在都还在喷射着鲜血——心脏已经停止跳动了，但残余的血压仍在驱动着最后的血液从破碎的血管中涌出。

　　整条走廊的地板上几乎看不到金属本来的颜色。

　　罗杰终于从地上站了起来。他走到罗兰身边，沉默了几秒，然后伸出手，拍了拍他的肩膀。

　　“帝皇保佑他们。“

　　阿洁拉收好最后一块狗牌，将它们装进护甲腰侧的密封袋中，袋中发出一声细微的金属碰撞声。

　　她没有说什么多余的话。

　　“洛伦兹，鸟卜仪读数。“

　　“收到。“洛伦兹的回答很快，语气很轻微，但他举着鸟卜仪的双手止不住地发抖。那台古老的探测仪器发出微弱的绿色荧光，在他颤抖的手中画出不规则的光弧。他盯着读数看了几秒，吞咽了一下。

　　“就在前面的房间里。“

　　“出发吧。“阿洁拉将爆弹步枪重新端起，声音没有任何起伏，“还有任务要完成。“

　　“是。“

　　四个活着的人几乎同时回答。

　　在离开之前，他们在走廊中停了下来。五个人站在尸体之间，一个接一个地抬起右臂，手掌张开置于胸前，向每一位阵亡的战友行天鹰礼。

　　阿洁拉最后一个放下手臂。

　　她转过身，迈开步伐。

　　血红色的白发在昏暗的应急灯光中微微飘动，像一面染透了鲜血的旗帜。!!！