事实证明，布隆丹恩说的没错。

　　在匪帮营地里有不少食物，大多是风干的肉干。

　　只不过……

　　这些都是人肉。

　　而这里也确实有小孩，只不过被关在笼子里，像是待宰的羔羊。

　　在营地外，布隆丹恩看着这一幕，面色顿时难看起来。此时他已经带人解决了所有岗哨，德拉卡洛夫也从另一面完成了包围。

　　于是他迫不及待地下令进攻，誓要将这些灭绝人性的家伙全部杀光。

　　“杀！”

　　布隆丹恩大吼一声，提起重剑就冲了过去，一个盗匪见状下意识抬剑格挡，但他的破剑完全挡不住这势大力沉的一击，在接触的一瞬间就被砸的断成两截。

　　重剑从他肩膀砍入，顺利的破开肩胛骨，肋骨，接着切开内脏，最后从他的肋下离开。

　　此人就此被斩为两截。

　　艾芬索忍不住瞟了一眼布隆丹恩，以一种羡慕的目光。他的视线锁定在他的那把双手巨剑上。

　　“神兵利器。”

　　他在心中说道，这可真是可遇而不可求的宝贝，艾芬索手上的钢剑品质已算上佳，但和布隆丹恩削铁如泥的大剑比起来，那就是破烂。

　　艾芬索收回思绪，专注于眼前的战斗。

　　“嗖！”

　　一支冷箭射来，被他轻松抓住。

　　箭很烂，燧石箭头，只能用来狩猎小型猎物；弓也很烂，力道软啪啪的。

　　艾芬索扭头看去，是个猎人模样的家伙，他又掏出一根箭，想要射艾芬索。

　　只不过等他把箭搭上弓弦，却发现那个白头发的家伙已经三步并作两步冲到离他很近的地方，还举起了左手。

　　他要干什么？

　　猎人还没来得及多想，就见艾芬索的手掌冒出一团紫光，而后突然化作三根纤细的魔法锁链，将他的脚踝拉住。

　　艾芬索左手一抬，五指猛地一收，将此人拉倒在地，然后他右手反握长剑，在对方身上连刺两下。

　　一剑咽喉，一剑心脏，这个猎人打扮的家伙瞬间不动弹了，走的很干脆。

　　艾芬索回味了下刚才的感觉，觉得这种对亚登法印的改进方式确实可行。

　　也许不必专注于完全困住对方，而是仅仅借由魔法生成的紫色锁链来进行攻击或干扰，这样的效果似乎更好。

　　这样虽然失去了压制被困敌人的效果，但也不必全心投入，导致出现维持魔法时不能干其他事的弊端。

　　唯一可惜的是，改良法印对魔力消耗过大的毛病还是没改掉。那么小小的三道锁链，想要维持它们存在、控制它们在空中前进，并且让它们准确无误地缠绕敌人，其中需要的魔力是海量的。

　　艾芬索看了看战场，然后就把剑上的血迹拭去，直接收剑回鞘了。

　　这群人不愧是职业士兵，杀人的活真是手到擒来，那叫一个专业。

　　之前的每次战斗几乎都和现在差不多。

　　即便面对的是尼弗迦德军队，这些士兵也能展现出“高效”的一面，更何况是这些匪帮。

　　当屠戮结束，二十三个盗匪，加上之前被干掉的三个岗哨，一共二十八个人头被丢在一起，垒成一个小山。

　　德拉卡洛夫以及那些科德温人和之前一样，纷纷开始打扫战场，翻找值钱的东西，并揣进自己的腰包。

　　那些像牲畜一样被关起来的孩童全被放了出来，布隆丹恩拿着希里的画像一一比对，又用清水洗净他们的头发，辨别是否有灰白色头发的孩子。

　　吉托夫甚至捏着鼻子，在那些散落的腐尸、枯骨之中翻来翻去。

　　艾芬索全程从旁协助，确保不会遗落任何一点线索。

　　只不过直到正午时分，他们也一无所获。

　　布隆丹恩略有失望，但更多的是庆幸。

　　要那些尸骸中出现了哪怕一丝灰发，他的精神恐怕会因此崩溃的……

　　当众人把整个营地的东西包括那些令人作呕的肉干和腐尸全部聚集在一起后，艾芬索用伊格尼法印将其点燃。

　　烈火熊熊燃烧，一股夹杂着腐臭的焦油味道释放出来。

　　这股味道实在是……恶心到了极点。

　　之后他们放跑了所有的孩童，然后继续前往下一个地点。

　　至于这些孩子之后是否能活下来，则要看他们自己的运气了……

　　在斯特瑞普的山脉里穿行了大概一天时间，他们成功抵达密探地图上的一处难民营地，只不过此地已经人去楼空。

　　营火熄灭许久，余烬已经被风吹散，显然这里的人离开许久了。

　　杂乱的营地里到处是来不及带走的生活用品。各种能储物的容器全被打开，里面的东西洒落一地。

　　地上还有大量暗紫色的血迹，以及几具腐烂发臭的遗骸。

　　艾芬索蹲下身，在地上仔细搜寻，找到了大量马蹄印，杂乱无章却数量繁多，从东方闯入营地后，又从东南方离开。

　　当他翻出一块那乌西卡师骑兵特有的头饰碎片——仿佛矛尖一样的角，闯入此地之人的身份也就明了。

　　“该死的尼弗迦德人。”吉托夫骂了一句。

　　布隆丹恩只是摇了摇头，下令搜寻这片废墟。

　　但他似乎多了一些顾虑，特意叫来了德拉卡洛夫商量。

　　在他们远去之前，艾芬索只听到了零星两句话。

　　“……他们也在找寻公主？”

　　“皇帝可能同时给很多人下了命令……”

　　艾芬索回忆起了很多天以前，布隆丹恩说起希里的目击情报时，提起过希里所在的那群难民就是被那乌西卡师骑兵屠戮的。

　　当时那情形估计和现在一样。

　　可之前拷问那伙密探时，布隆丹恩手段尽出，那个家伙连自己有个私生子这类的事都说出来了，却没提到那乌西卡师骑兵针对难民进行屠杀的事。

　　他是真的不知道？还是说他其实是个硬汉，死都不说出这条消息？

　　艾芬索不觉得那家伙是后者。

　　看来在那位恩希尔皇帝眼中，这是个重要的任务。只派一路人马不足以让他安心，甚至目前已知的两路人马都不一定是全部，他可能先后派出了很多人。

　　这些人互相之间并不知晓，不知道是出于保密，或是其他理由。

　　到了天黑后，虽然这里依旧没有希里的踪迹，但这里遗弃的东西有不少食物。尽管大部分在炎热的夏季都已经腐烂，可有部分不易腐烂的干面包，果干，鱼干之类的东西，让艾芬索等人的马鞍袋终于不再干瘪。

　　因为没人熟悉斯特瑞普山脉的地形，所以哪怕已经急得火烧眉毛，但布隆丹恩没敢下令走夜路，而是选择扎营休息一晚。

　　在之后的一段时间里都是如此。

　　斯特瑞普山脉混乱无比，严重迟滞了他们的脚步。

　　难民们互相残杀，只为了争夺一口吃的。这里还有匪帮横行，这些人曾经只是当地小混混，但一朝秩序崩塌后，进入山中的他们手里握上了刀，眨眼间化身杀人不眨眼的恶魔。

　　他们甚至在与一个难民团交涉时，恰好遭遇了一队那乌西卡师骑兵的袭击。

　　这不仅让在场的人惊了一下，也惊动了林子里的伏兵。

　　在布隆丹恩向难民们询问希里的消息时，难民的领导者——一个前辛特拉男爵已经安排好了伏兵，准备在布隆丹恩离开的时候袭击他们。

　　而这一切全被艾芬索看光了，不只是他，德拉卡洛夫也察觉到了不对。毕竟一大堆人忽然携带武器成群结队的离开，又久久不回，很难不让人起疑。

　　对方的意图过于明显，甚至有把布隆丹恩一行人当傻子的嫌疑。

　　之后那乌西卡师骑兵的突然出现直接将局面引爆，变成了三方混战。

　　难民团、布隆丹恩一行人以及那乌西卡师骑兵互相厮杀，草地之上血流成河。

　　到了最后，布隆丹恩带着众人干掉了大部分尼弗迦德人，并俘虏了难民领袖——那位男爵，而后干脆利落地砍了他的脑袋。

　　只可惜，混战中他们损失了两个人，而且这里也没有希里的线索。

　　一直到13天的期限结束，他们找了12个地点中的七个，也没能发现任何踪迹。

　　幸运没能眷顾他们，也或者那个密探欺骗了他们，斯特瑞普根本就不是希里藏匿的地方。

　　抑或者更坏的可能性……

　　布隆丹恩甚至不愿意去想，找到公主已经成为了他的执念和夙愿，至于原先的复国？他几乎快要将其放弃，这实在是……遥不可及的奢望。

　　可如果找不到公主，他也想不到自己活着的意义。

　　最后一天的清晨，布隆丹恩站在斯特瑞普山脉的一座高峰上，看着天边升起的朝阳，他感到了寒彻心扉的绝望。

　　在远处，是蚂蚁一样黑压压一片的尼弗迦德军队。

　　他们如同黑色的浪潮，缓缓席卷而来，虽然速度不快，可在布隆丹恩眼里，这股黑潮如同灭世的风暴，所过之处的万事万物全部被吞噬殆尽。

　　整个辛特拉已经被其毁灭，甚至整个北方都无法幸免于难。

　　他们无法阻挡……

　　比起布隆丹恩的心如死灰，站在他身旁的两个人则是完全不同的表现。

　　德拉卡洛夫漠不关心，完全没有什么感想。

　　吉托夫反而燃起了斗志，眼中充满了仇恨和怒火，在他眼中，这些人都是侵略、毁灭他家园的仇敌，是他要穷尽一生打败的敌人。

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　　至于跟在他们后面的莫里安一伙人，他们此时已经累得够呛。

　　他们的马不如艾芬索等人，而且不熟悉地形。当他们到达一个五岔路口时，那里聚集的大量难民看见了冲过来的莫里安等人，顿时四散而逃。

　　这下，四条路上到处都是足迹，艾芬索等人留下的踪迹在混乱中被清理了大半。好巧不巧又在此时下起了一场小雨，导致一切痕迹全部在雨水中被冲刷了个干干净净。

　　虽然莫里安泄愤似的在难民群里冲杀了好几个来回，但已然于事无补。

　　要不是从几个逃回来的那乌西卡师骑兵嘴里得到消息，他们重新锁定了艾芬索等人的位置，否则还真就跟丢了。

　　莫里安其实已经打起了退堂鼓，当他发现二十几人的那乌西卡师骑兵竟然只有两个人活着回来，他就意识到自己的错误——这伙凶人不是他们能对付的。

　　只不过虽然他阐述了种种理由，但他的侄子却死活不认可，坚持要为帝国尽一份力，把这群与帝国为敌的北方间谍消灭殆尽。

　　这下可让莫里安开始头疼了。

　　论职位，他比这个侄子高。可论地位，作为一个旁支出身的他远远比不上主家独子、家族继承人。

　　莫里安能像老师一样教导这个侄子，是因为他辈分高，经验丰富。

　　可如果他真的得罪了这个一心为帝国尽忠的侄子，将来自己的表哥归天，侄子荣登大位，那必然少不了给他穿小鞋。甚至上台后拿来立威的就是他自己。

　　一个是眼前的危险重重，一个是未来的前途黯淡，莫里安纠结许久后终于做出了决定。

　　继续跟上去。

　　因为就在他犹豫、拖延时间的两天里，莫里安注意到自己的侄子看他的眼神已经不对了。

　　那是一种审视“叛徒”的眼神。

　　莫里安不知道这是不是错觉，可他能感觉到侄子对他的态度确实在直线下滑，眼看着就要演化成敌视了。

　　他实在有点害怕这个侄子突然对自己动刀动枪……所以莫里安决定先这么继续追下去，拖一拖时间。

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　　布隆丹恩不得不做出决定。

　　离开斯特瑞普山脉，躲避尼弗迦德人对此地的扫荡，穿过阿梅尔山脉后，再跨越阿玛什山脉，最后在索登地区暂时停歇，到时候再做打算。

　　不过……

　　艾芬索知道，这其实已经意味着失败。

　　他们一无所获。

　　如果希里还在斯特瑞普，那么在后续尼弗迦德军队的扫荡下，她要么被抓住，要么死在混乱里。

　　如果希里不在斯特瑞普，那么意味着他们丢失了所有线索，继续寻找无异于大海捞针。

　　艾芬索知道希里不会死，他只是好奇，希里又是如何在后来进入凯尔莫罕训练的？

　　是他的记忆出错了？

　　抑或者他的出现已经干扰了世界线发展？

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　　通往阿梅尔山脉的路中。

　　22天过去，如今已是八月中旬。与来时相比，不算艾芬索，现在整个队伍只剩下了20个人，辛特拉战士只剩下五人，科德温人损失得更多些，一共减少了七个人。

　　一切仿佛回到开始，所有人的表情和刚到辛特拉，进入那片到处都是尸体的森林的时候一样——他们面无表情。

　　对于队伍中的辛特拉人来说，没找到公主，意味着复国无望。辛特拉王室血脉断绝，整个大陆上再也没有辛特拉王国的合法宣称者，辛特拉被尼弗迦德兼并已经注定。

　　对于那些科德温人，他们作为佣兵，没完成“找到公主”这个任务，意味着比预期少得多的酬劳，也意味着行业声望受到打击。

　　在沉默的氛围里，忽然传来了吉托夫的声音。

　　“脚印？”

　　他忽然勒住马，疑惑地看着脚下。

　　众人闻声纷纷看去，果然，在队伍的前方，有着大量杂乱的脚印。

　　这些脚印自道路左侧的树林里而来，似乎有很多人从树林里走出，来到这条山中小路上。

　　人数很多，非常多，恐怕有几百人。

　　艾芬索翻身下马，走到近前仔细端详。

　　这些脚印中，不乏一些小巧的，似乎是孩子。大部分人都是赤足，少部分人有鞋。

　　“难民？”

　　他喃喃自语，一旁的布隆丹恩却好像重获希望，不顾形象地趴在地上，对着这些脚印目不转睛地盯着。

　　虽然他对于追踪一窍不通，这么做完全没有意义。

　　但他还是这么做了……

　　下一刻，在艾芬索眼角的余光里忽然闪过一丝与周围环境明显不同的颜色。

　　他立刻扭头看去，那是一根落在地上的发丝，灰白色的，纤细且长，此时正挂在一片树叶上，静静地仰望天空。

　　艾芬索面露不可思议之色，将其轻轻捻起，他从未设想过这种情况，这种可能性。

　　发丝被他举起，在阳光下，所有人都看见了那一抹灰白色。

　　“……命运？”

　　他喃喃道，艾芬索不知道这一切为何会如此，就像故事里跌宕起伏的剧情一样，在他们陷入低谷时，命运恰好给他们带来希望。

　　是命运的大手发力了吗？

　　又来？

　　他不禁想到。

　　尽管还没完全确定，尽管这很可能是个谬误。

　　但在布隆丹恩眼中，这根发丝好像一根稻草，而他则是绝望的落水者。

　　那是灰色，是希望的颜色。

　　他看见灰色，就想到了公主，想到了未来的一切，仿佛辛特拉明天就可以重建。

　　所以……他没得选，只能将全部期盼为之倾注。

　　“追上去！”

　　布隆丹恩用尽全力大吼道，声音里带着狂喜，兴奋，还有一种劫后余生的庆幸。

　　其余人同样如此，他们也全都兴奋了起来，好像公主就在眼前，任务即将成功。

　　在喜悦的氛围里，只有艾芬索还保持冷静。

　　他将发丝放进口袋，心中却没有感到喜悦。

　　艾芬索反而感到了一股紧迫感，好像黑云压城，好像风暴前夕。

　　这真的是幸运吗？

　　可这一切太不真实了……

　　艾芬索总有种感觉，接下来恐怕要出点事了。

　　山雨欲来，风先满楼啊。!!！