在布隆丹恩迫不及待，快马加鞭的时候，就在他们后方不远处，变故陡生。

　　“锃！”

　　剑刃出鞘的声音在背后响起，莫里安下意识地回头看去，却见一道寒光向他刺来。

　　猝不及防之下，他避无可避，只能尽量扭动身子，弯下腰，让这一剑刺进他的肩膀，而非原本的后心。

　　莫里安狼狈地滚下马，回头一看，却见他的侄子面无表情地看着他。

　　滴着血的长剑被他握在手中，双目不带一丝感情，看莫里安就像在看一个死人。

　　“为什么！？”

　　莫里安不可置信，他捂着肩膀缓缓起身，而后猛地看向四周。

　　其余的密探们全都停下了脚步，但他们一个个都骑在马上，默默地注视着这一切。

　　他们没有帮任何一方，静待着两人分出胜负。

　　莫里安一瞬间就明白了这些人的想法。

　　作为为帝国效力多年的密探，这些人早就明白了一个道理：工作只是工作，忠诚不过谎言。

　　他们可以为帝国战死，流尽最后一滴血，只因这是工作的一部分。

　　但他们不会主动参与除工作外的任何纠纷，他们只是工具，任由那些高高在上的主人操控。

　　那当主人之间发生了争端，他们该怎么办？

　　自然是袖手旁观，由主人们自行解决冲突。

　　莫里安看着下马后一步步向他走来的侄子，又看了看离他极远的马匹，马鞍上别着一把长剑。他本应将其绑在腰上，但因为实在无法忍受腰部隐疾的阵阵刺痛，他今天破例把它放在了马上。

　　现在他对此无比后悔……

　　他心里暗自担心的事情竟然真的发生了。

　　“巴尔达斯！我们没必要自相残杀！”莫里安的求生欲爆棚，他对着侄子喊道，希望唤起对方的怜悯。

　　“还记得吗？你出生时，我就在旁边见证！你小时候，那头小狮子，是我从瑟瑞卡尼亚带过来的！”

　　一边叙着旧情，莫里安一边后退，但他的手假装捂着腰，表情痛苦，似乎在被腰痛折磨。可实际上他的手却暗暗伸向了藏在裤子里的一把小刀。

　　“为帝国效力，是我们的使命。”巴尔达斯缓缓说道，“但您，却因为恐惧踌躇不前。自从遇见了那几个幸存者，你就吓破了胆。”

　　“你在害怕什么？那些逃回来的人不是说的很清楚？他们在清剿游击队营地时，被数倍于己的敌人伏击了，其中包括一个法师，所以才会战败。如今我们已然有所准备，又怎会重蹈覆辙？”

　　“不不不，我没有，我们就快追上他们了！我没有害怕！”

　　“然后像你说的那样，在战斗过后狼狈地逃窜？把帝国的敌人放跑！”

　　巴尔达斯还在步步紧逼，他的眼中染上了怒火，看着自己的叔叔仿佛在看一个不共戴天的仇敌。

　　“你这个偷奸耍滑的老鼠！父亲让你当我的导师，你却只教我肮脏、奸滑的不忠行径！”

　　“从昨天早上到现在，你提了十一次撤退，你这个懦夫！”

　　“我早就无法忍受了！”

　　巴尔达斯怒吼着，将剑指向了莫里安。

　　在被那闪亮的剑尖晃到眼睛的时候，莫里安便意识到，今天二人之间必须有一个躺下了。

　　亲人相残，却只是为了那所谓的帝国……可笑，当真可笑。

　　帝国是谁的帝国？皇帝又是谁家的皇帝？

　　恩希尔真是好手段，三言两语就轻松赚得一条忠犬。

　　莫里安立刻转头，向着周围人大声呼喊。

　　“我才是你们的长官！快随我将这个叛徒斩杀！我许诺财富！”

　　“在此之后，所有的劫掠，我分文不取！全是你们的！”

　　“只要救我，我必定言而有信！在汇报时，你们所有人都会被记上一功！”

　　“回到金塔之城，你们可以随意享受三天！最好看的女人！最可人的男妓！我为你们的所有花费买单！即便你们想把李道克斯大人的府邸买下来，我也敢去找他出价！”

　　财富，地位，美色。

　　莫里安把自己一瞬间想到的所有东西都许诺了出去，也不管能否实现，他只想活下来。

　　只可惜，回应他的只有一双双无动于衷的眼睛，或是一颗颗撇开不去看他的脑袋。

　　就在此时，莫里安感受到了脚下地面的些许震动，以及远方模糊的马蹄声。

　　巴尔达斯的声音也在此刻响起。

　　“我在昨天晚上就和驻军通过气了。将你的罪行全部上报。”他的声音又平淡了起来，掺着刺人的冷意。

　　接着巴尔达斯忽然笑了，对着莫里安说道：“你恐怕不知道皇帝对此事的重视程度。连一级的军官早就收到命令，要在自己驻地所在的区域全力搜寻一个灰白头发的小女孩。”

　　“一听到你的愚蠢行径，他们都迫不及待地要助我一臂之力，好立个功劳。毕竟他们的命令中有一条就是——所有阻挠此事的人无论身份，格杀勿论。”

　　“包括那些北方佬，包括你。”

　　见此，莫里安似乎彻底绝望。

　　他扑通一声跪在地上，低下了头颅。

　　“我的罪行，我全都清楚。”

　　莫里安的声音颤抖着，仿佛在忏悔。

　　“请你杀了我吧，就在这里。”他比划了一下自己的脖子，“为我保留最后的体面，免受酷刑折磨。这是我作为马尔萨斯家族的一员，向你提出的最后请求。”

　　巴尔达斯点了点头，向莫里安走去。

　　然而，当他靠近的一瞬间，莫里安忽然一跃而起，左手伸向巴尔达斯的脖子以作佯攻，同时作为真正杀招的右手也高高扬起，手中那把小刀寒光凛凛，刺破了阳光。

　　他面带疯狂，虽然眼中依然是对侄子的不解和恐惧，但还是做出了殊死一搏。

　　然而巴尔达斯早有预料。

　　他甚至没有任何慌张，挥舞着早就做好准备的长剑一个回旋，便将莫里安的一条胳膊自肘部斩断，又在其失去平衡的瞬间接着一剑，将莫里安另一只握着刀的手自手腕砍下。

　　莫里安毫无悬念地跪在了地上，发出了痛苦的惨叫。

　　巴尔达斯冷冷地看着跪在地上的莫里安，长剑抡起又斩下，一颗脑袋高高飞起。

　　他终究还是给了莫里安一个痛快。

　　处决完自己的叔叔后，大义灭亲的巴尔达斯在周围人畏惧的目光中，又看向了艾芬索等人远去的方向。

　　待到后方紧急赶来支援的半个多连队、将近七十人的骑兵赶到后，巴尔达斯迅速确立了指挥权，带着这支七十人左右的骑兵迅速向前方驰去。

　　此刻在他的心中逐渐燃起了火焰，在为帝国奉献过一次后，他迫不及待地想要进行下一次奉献。

　　叛徒的头颅在他看来微不足道，只有将敌人的头颅插在金日黑旗上，才足以满足他对帝国的虔诚。

　　偏执般的狂热让他面色涨红，心潮澎湃。

　　先杀死这群北方人，再抓住那个小公主，将其带到金塔之城于皇宫中献上。

　　他一直渴望的那个机会，那个为帝国立下重大功劳，被皇帝赏识的机会，终于要来到了吗？

　　巴尔达斯紧紧握着缰绳，不敢松开，仿佛握着的是他的命运一样，绝不容许有哪怕一刻脱离掌心。

　　……

　　四周的道路逐渐开阔，山地正在一点点变得平缓，树木也变得稀疏起来。

　　艾芬索环顾四周，虽然两侧都是高耸的山林，但毫无疑问，在他们脚下的是一片平地。

　　这里是一处山谷。

　　根据地图上的标记，这里名叫基卡洛维奇，似乎是由精灵语里“富饶”和“和平”两个词各自取了一半拼接而成的名字。

　　有两条小溪流过此地，提供了充足的水源。而地上的泥土也是令人惊喜的棕黑色，这种黑土地一般都极其肥沃。

　　这里曾经有居民，艾芬索能看见在小溪旁建造的小型水车磨坊，还有在风口建造的风车磨坊，以及零零散散分布在山谷里的房屋。

　　只不过这些建筑早已废弃。

　　现在，他们的新主人是一大群衣衫褴褛的难民。

　　他们的人数有200多人，聚集在那些破旧的房屋里，那是山谷的一处高地。

　　布隆丹恩遥遥地看见了他们，瞬间抑制不住内心的激动和喜悦，策马冲了过去。其他人也紧随其后。

　　只不过，这一举动产生了某种误会。

　　难民营地瞬间乱作一团，妇女儿童哭喊着逃离，男人们惊慌失措地到处乱窜，寻找自己的武器。

　　没过一会，当布隆丹恩在高地下面停住，高地上已经站满了人。

　　这些人有男有女，全都是青壮。他们几乎没有铠甲，顶多有一顶破烂的头盔。他们人手一根削尖的木矛，在某人的安排下，排成一个略显杂乱的阵型。

　　布隆丹恩凭借他久经沙场的经验，第一时间就想出不下十种击溃对方的方法，甚至只需要远远放上几箭，再假装冲锋吓唬吓唬他们，就足以让这些人溃散。

　　但看着这些人虽然颤抖，但却坚定不移，一步不退地样子，布隆丹恩忽然又不那么确定了。

　　有想要守护的东西，所以才会死战不退。再加上众志成城、团结一心的行动，也许这才是这群难民能在混乱中幸存的原因……

　　布隆丹恩的思绪只在他脑海里一闪而逝，接下来，他向着上面的人开始喊话。

　　“我们不是盗匪！”

　　他大声说着，解释起己方的身份：“我们是从北方来的！受人所托，寻找一位贵族的孩子！”

　　出于谨慎起见，他没有直接说出希里的身份。

　　可接下来，他的话里带起了些许威胁的意味。

　　“我们找到人！立刻走！”

　　“找不到人，所有人都走不了！”

　　闻言，人群更加嘈杂，甚至还有小孩的哭声传来。

　　“停下！”

　　布隆丹恩话音刚落，就听见人群中传来一声中气十足的吼声。

　　嘈杂的难民瞬间安静了下来，毕恭毕敬地让出一条路，而从人群中缓缓走来了一位老者。

　　他胡子花白，满脸褶皱，那褶皱甚至多到快把眼睛遮住，过于长的眉毛从他的脸颊垂下。

　　艾芬索在远处第一时间感受到了魔法的力量，自从得到了这只黄金左手，他就对魔法异常敏感。

　　“这是……”

　　他眯起眼睛，仔细观察着老者，对方的服饰，纹身，还有魔力给他的感觉——那是种更偏向自然的魔法，这几点加起来让艾芬索几乎确定了对方的身份。

　　“德鲁伊？”

　　他在史凯利杰见过德鲁伊，打扮和给他的感觉与眼前这位很像。

　　但为什么在这个地方？他为什么会和难民待在一起？

　　“说出你们是谁，说出你们的目的。”

　　德鲁伊的声音被施了魔法，洪亮至极。

　　“然后，我们才会决定是否帮助你们。”

　　布隆丹恩虽然不懂魔法，但也看出眼前这个老头很不好惹。这只是出于直觉的示警。

　　于是他放缓了态度。

　　“我们来自北方，受人所托，寻找一位贵族的子女。”

　　“我明白了。”

　　德鲁伊点了点头，而后强硬的拒绝了。

　　“这里所有的孩子都是农民的子女，士兵的遗孤，死难者的后代，没有一人拥有显赫的血统。”

　　“我可以向你保证，这里没有你想要找的人！”

　　布隆丹恩没有回答，只是站在原地，手搭上了腰间短剑的剑柄。

　　他不相信，更不愿意去相信。他宁可认为德鲁伊在欺骗他，也不愿抛弃这唯一的希望。

　　在布隆丹恩的脑海里有万千思绪缠绕，让他的脑子逐渐变成一坨浆糊。

　　他已经没有耐心了，更被深深的恐惧缠绕，生怕得不到想要的答案。

　　公主死了怎么办？公主不在这里怎么办？

　　他要怎么办？辛特拉要怎么办？

　　布隆丹恩不知道，他对这样极具不确定性的未来惶恐难耐，他迫切地想要知晓问题的答案，不管是好是坏，他都想要知晓。

　　假如公主尚存，他将为其奋战至死……

　　假如公主已死，此间已了无希望，他活着也失去了意义……

　　忽然间，布隆丹恩清晰地察觉到自己心中的死志。似乎从他踏上辛特拉海岸那天起，绝望的现实就已经将他淹没。

　　他宁愿一死了之，也不愿面对故国彻底灭亡，再无复兴可能的现实。

　　公主如何，似乎并不能影响这既定的宿命……

　　“唉……”

　　布隆丹恩长长舒出一口气。

　　他用力握住了剑柄，开始将其一点点抽出，剑刃划过剑鞘时的摩擦声在他听来如此刺耳，仿佛在他的心上划过一般。

　　长剑抽出，被他正手握住，他心中思索，却不知该斩向何方。

　　察觉到这一切后，布隆丹恩的心反而更乱，一会想要凭借武力强逼难民接受搜查，一会想要自刎一了百了，一会又想着收起剑，进行谈判……

　　艾芬索终于策马赶到，却见到了这对峙的一幕。

　　“布隆丹恩？”

　　他不知情况，呼唤了一声布隆丹恩的名字，想要询问情况。

　　可艾芬索没有得到回应。

　　时间仿佛在此刻凝固，沉默着的布隆丹恩仿佛一座火山，随时可能爆发。

　　也就在此时，山谷的入口处传来雷声一样的马蹄踏地轰鸣声，将这对峙的局面打破。

　　在场的所有人不约而同地向那个方向看去，只见在山谷的出口处，那片密林之中忽然出现了密密麻麻的黑影。

　　那是一支骑兵部队，速度极快，几个呼吸间就跃出树林，冲入山谷辽阔的平地中。

　　黑旗凛凛，迎风招展。

　　旭日飘扬，摄人心魂。

　　那金日黑旗下，骑士如云，全是统一的黑衣，黑甲，以及那标志性的头盔——在头盔上立着的两根羚羊角一样的装饰。

　　他们如风一样冲入山谷，全员到齐后，没有急着一拥而上，而是在一人的指挥下从容列队，开始取出兵器，检查护甲。

　　他们似乎很是自信，将远处的人群视为到嘴的猎物。

　　当看见那杆金日大旗时，布隆丹恩瞬间醒悟。

　　他终于找回了自己拔剑的意义。

　　为辛特拉而战，自始至终都是他存在的意义。

　　他没赶得上玛那达之战，也没能赶得上辛特拉围城战，只能看着潦草图画上那触目惊心的断壁残垣，黯然伤神。

　　而今，在这个同样是山谷、有着隘口的基卡洛维奇山谷，这个有着和玛那达山谷相似地形的地方，布隆丹恩迎来了他自己的玛那达之战。

　　人数的极大劣势，还有不利的地形。

　　山谷两侧是高耸的山峰，无法攀爬，尼弗迦德人堵住了较宽的入口，仅剩的出口又极为狭窄，那是一个仅有三四米宽的隘口。连过一辆马车都费劲。

　　这不就是……缩小了无数倍的玛那达山谷吗。

　　也是一场缩小了无数倍的玛那达之战。

　　布隆丹恩出乎意料的平静下来，他坦然地接受了自己死亡的命运，并未因此恐惧和退缩。

　　下一刻他便做出了决定。

　　“你们现在立刻离开这里！”

　　他对着德鲁伊和那些难民说道，语气满是坚定，双目如炬，和之前判若两人。

　　“尼弗迦德人——由我们来挡住！我们会尽力拖！拖到你们全都离开！”

　　德鲁伊愣了愣，睁大了模糊的老眼，不是很理解这个刚才一副要动手杀人的凶徒为什么忽然间变成了正义英雄。

　　而后，他看见布隆丹恩用力敲了敲胸口，那沉甸甸的辛特拉狮头也发出了闷响，仿佛真的有一头狮子在吼叫。

　　德鲁伊沉默了一下，张了张嘴却未发一言，最终他又闭上了嘴，向布隆丹恩行了一个来自史凯利杰群岛的礼仪。

　　“感谢你，辛特拉的骑士……”

　　他低沉又肃穆地说道，而后回头大喊：“不要收拾东西！不要带任何重物！立刻向出口前进！”

　　“孩子和女人在前！男人在后！你们是最后一道防线！你们退无可退！”

　　剑拔弩张的对峙眨眼间结束。

　　艾芬索目不转睛地看着，他不是很理解布隆丹恩的变化，但他至少松了口气。

　　另一边，布隆丹恩犹豫了一下，叫出了吉托夫，和另外一个辛特拉人。

　　他安排两人殿后，但实际上是去跟上那些难民。一方面尽量保护这些人的平安，一方面布隆丹恩也不想这些跟着自己多年的兄弟们死光，另一方面……也许公主真的在那些难民里面呢？

　　而后他看了看艾芬索，艾芬索则向他沉默地点了点头。

　　尼弗迦德人近在咫尺，虽然不知道他们是怎么找过来的，但毫无疑问，眼下只有两个选择——拼死一战，或抛弃雇主，背信弃义的逃走。

　　不管是出于职业操守，还是个人道德观念，艾芬索都不想逃。

　　当然，最根本的原因是，艾芬索相信自己可以在战斗中幸存。

　　经过左手强化后的法印，腰包里满满的炼金炸弹，一瓶瓶魔药，还有那块承载了“禁锢”魔力的符文石——这些都是他保命的护身符。

　　艾芬索对这场凶多吉少的大战并不畏惧，同样他也并不畏惧死亡。

　　死亡——他好像从未将其当成一回事，毕竟对他来说，“死亡只是另一段旅程的开始”并非什么安慰人的空话，而是真实无误的事实。

　　布隆丹恩最后看向德拉卡洛夫，询问他的意见。

　　这位佣兵头子面对一场必输的战斗，却展现出了惊人的职业操守，一口答应下来，和艾芬索记忆里只打顺风仗的佣兵大相径庭。

　　此时艾芬索忽然心有所感。

　　他看向难民群，隐约间有一个小脑袋闪过。同样一闪而逝的还有一双带着感激、畏惧的眼睛。

　　那是谁？

　　艾芬索有种预感，那就是他们此行的目标。

　　不过现在没时间去确认了……!!！