沈茹佩眼中骤然爆发出明亮的光彩，用力点头：

　　“好！我这就回去整理，最迟子时之前，让人将消息送到！”

　　她不再耽搁，匆匆离去。

　　徐福贵回到院中，洪震和徐管事脸上都带着担忧。

　　“福贵，你真要今夜就去？”洪震沉声道，

　　“是否太过仓促？至少等明日摸清更多情况……”

　　“师父，夜长梦多。”徐福贵平静道，

　　“沈茹佩处境危急，那株灵芝是关键。拖到明日，恐生更多变故。我自有分寸，以探查为主，见机行事。”

　　洪震知道徒弟心意已决，叹了口气：“千万小心。”

　　子时将至，一个黑影悄无声息地来到槐树胡同小院外，将一个细长的竹筒从门缝塞入，随即消失。

　　徐管事迅速取回。

　　竹筒里是一张简略的草图和三行小字。

　　草图勾勒出三号码头丙字库的大致位置和周边通道，标明了仓库侧后方一个破损的排水口可能作为潜入点。

　　小字写着：“戍时至亥时换防间隙较长，约一刻。库内东北角有单独隔间，疑存贵重物。巡河营今夜或有异动，小心。”

　　信息简陋，但指明了方向和可能的时机。

　　徐福贵换上了一身深灰色的粗布短打，脸上抹了灶灰，用布条扎紧袖口裤腿，将那块黑布和一根细铁钩塞入怀中。

　　没有更多准备，时间紧迫。

　　跟洪震和徐管事交代一声后，他如同融入夜色的影子，悄无声息地出了槐树胡同，朝着码头方向潜去。

　　夜晚的津门码头，白日喧嚣褪尽，取而代之的是一种沉寂中潜藏躁动的氛围。

　　巨大的货轮和密集的货栈在稀薄月光和远处零星煤气灯光下投下大片浓重的阴影。

　　河水拍打堤岸的声音规律而沉闷，空气中混杂着河腥、煤烟和货物堆积的复杂气味。

　　徐福贵凭借着远超常人的目力和灵觉，在货堆、仓库阴影中敏捷穿行，避开偶尔可见的巡逻队和晚归的苦力。

　　他动作轻捷，落地无声，呼吸绵长，与夜风融为一体。

　　靠近三号码头区域时，他越发谨慎。

　　灵觉提升到“蕴生”境后带来的环境感知被发挥到极致，不仅能察觉远处的脚步声，更能隐隐捕捉到空气中一丝不寻常的紧绷感。

　　戍时已过，接近换防时间。

　　按照情报，此时守卫可能最为松懈。

　　丙字库是一座半砖木结构的老旧仓库，位于码头西侧较偏僻处。

　　徐福贵没有靠近正门，而是绕到仓库侧后方。

　　果然，墙角靠近地面处，有一个被杂草半掩的破损排水口，铁栅早已锈蚀脱落，仅容一人勉强钻入。

　　他伏在阴影中，静静观察了片刻。

　　仓库周围异常安静，原本应有的巡河营岗哨不见踪影，连巡逻队的脚步声都听不到。这不正常。

　　心念微动，他没有立刻潜入，而是借着货堆阴影的掩护，悄无声息地攀上了附近一座较高的废弃木架，从这个角度，可以隐约看到丙字库前方一小片卸货场的情况。

　　只看了一眼，徐福贵瞳孔便是微微一缩。

　　卸货场上，此刻竟亮着几盏防风马灯！

　　昏黄的光线下，可以看见约莫七八个人影。

　　一边是三名穿着臃肿号褂的巡河营兵丁，抱着老式步枪，但姿态却显得有些……恭谨，甚至讨好？

　　他们正对着另一边四五个人点头哈腰。

　　另一边那几人，装束迥异——穿着剪裁合体的深色西式大衣或外套，头戴圆顶礼帽或鸭舌帽，身材普遍高大。

　　其中两人手里还提着样式奇特的黑色手提箱。

　　洋人！

　　徐福贵心中一凛。

　　巡河营的人，深更半夜在扣押货物的仓库前，与洋人私下会面？

　　更让他注意的，是洋人身后地上放着的东西——

　　那是三个约莫半人高、通体漆黑的大铁箱，箱体厚重，棱角分明，箱盖紧闭，但每个箱子上都留着几个碗口大的通气孔。

　　此刻，那箱子里……正隐隐传来声音。

　　不是机械声，也不是货物碰撞声。

　　那是一种……低沉、模糊，仿佛被厚重铁皮阻隔了的……呜咽？喘息？

　　还有细微的、令人牙酸的刮擦声，像是有什么东西在里面用爪子或利器刮挠着铁壁！

　　声音断断续续，混合在夜风中，若不仔细听极易忽略，但徐福贵灵觉敏锐，听得清清楚楚。

　　那声音里透着一股子难以言喻的躁动、痛苦，甚至……邪异。

　　这几个黑铁箱，绝不是什么普通货物！

　　只见一个似乎是头目的洋人，留着两撇精心修剪的胡子，对着巡河营为首的一个小头目说了几句什么，语调生硬。

　　那小头目连连点头，脸上堆着谄媚的笑，然后对着仓库方向挥了挥手。

　　仓库门被从里面打开，又出来两个巡河营的人，他们吃力地抬出了一个一人长宽的深紫色檀木箱！

　　箱子古朴，但看那两人吃力的样子，分量不轻。

　　洋人头目示意手下上前。

　　一个提着手提箱的洋人走过去，打开手提箱，里面似乎是一些仪器和瓶罐。

　　他取出一个小巧的玻璃瓶和一支细长的金属探针，小心地在檀木箱的缝隙处收集着什么，又用探针在某些部位轻轻敲击，侧耳倾听。

　　整个过程，巡河营的人都屏息凝神地看着。

　　是在检查那株“重楼玉髓芝”？

　　还是其他什么？

　　徐福贵心中想着。

　　沈茹佩猜得没错，这批货被扣，果然是冲着这株奇珍来的！

　　而且，背后似乎还有洋人的影子？

　　沈安民竟然能和洋人勾结到这种程度？

　　还是说……这些洋人另有所图？

　　就在这时，一个黑铁箱里的刮挠声突然变得急促剧烈起来，伴随着一声被闷住的、如同野兽般的低吼！

　　所有洋人脸色都是一变。

　　那头目立刻用外语低喝了一句，另一个洋人迅速走到那个躁动的黑铁箱旁，从大衣内袋掏出一个银色的像是口哨又像是短笛的东西。

　　放在嘴边，吹出了一声人耳几乎听不见的尖锐高频音波。

　　说也奇怪，那高频音波响起后，黑铁箱内的躁动立刻平息了下去，只剩下更加微弱仿佛精疲力尽的呜咽。

　　巡河营的人看得面面相觑，脸上露出惊疑不定的神色，却不敢多问。!!！