津门英租界边缘，槐树胡同小院。

　　夜色已深，院里却还亮着豆大一点油灯光。

　　堂屋里，徐福贵将沉甸甸的檀木箱轻轻放在桌上。

　　箱子古朴，带着淡淡药香，但在这深夜小院里，却透着一股说不出的分量。

　　徐老爷和徐夫人已歇下，但洪震、徐管事、陈掌柜，甚至洪蔷薇和陈家珍，都还在堂屋等着。

　　见徐福贵平安回来，众人皆松了口气，目光却不由自主落在那箱子上。

　　“成了？”洪震低声问，目光锐利地扫过徒弟全身，见他只是气息略有不稳，衣衫上沾了些许灰尘和…几点不易察觉的暗红血渍，并无大碍，才真正放下心来。

　　“成了。”徐福贵点点头，没有多说码头上的惊险，只简单道，“过程有些波折，但东西到手了。”

　　他打开箱盖。

　　一股奇异的香气顿时弥漫开来，清冽中带着一丝微苦，却又隐隐有玉石般的温润感。

　　箱内用厚厚的丝绒衬着，中央静静躺着一株灵芝。

　　这灵芝形制颇为奇特，不同于常见的伞状，反而像是一座层层堆叠的、玉质的小楼阁，共有七层，色泽呈现出一种极润泽的深紫褐色，边缘却透着莹莹玉光，仿佛有光华在内里流转。

　　灵芝表面纹理天然形成繁复云纹，触手温凉，绝非凡品。

　　“重楼玉髓芝……至少一百八十年份。”

　　陈掌柜早年走南闯北，见识广些，此刻也忍不住吸了口气，

　　“这等品相，放在前清宫里也是难得的贡品了。沈家小姐舍得用这个做酬劳……她遇到的麻烦，怕是不小。”

　　洪震凝神看了一会儿，沉声道：

　　“药力磅礴，内蕴灵机。福贵，此物对你大有裨益，但如何用，需谨慎。贸然服食，恐虚不受补，反伤根本。”

　　徐福贵自然明白。他轻轻合上箱盖，那股奇香被隔绝大半。

　　“此物关系重大，暂时收好。师父，徐伯，陈掌柜，今夜辛苦大家等候。蔷薇，家珍，你们也早些歇息。”

　　洪蔷薇深深看了他一眼，没说什么，拉着还有些担忧的陈家珍回了西厢房。

　　徐福贵将箱子搬回自己暂住的东厢房，小心藏于床下暗格。

　　他没有立刻尝试用灵珠吸收——

　　今夜码头所见信息太多，他需要先理清头绪，更要提防可能的追踪或报复。

　　躺在硬板床上，耳中是远处隐约传来的、津门夜市的模糊喧嚣，鼻端似乎还残留着码头的河腥、血腥与那灵芝的异香。

　　倭人、洋人、妖兽、改造护卫、圣盐、光枪……一幕幕在脑中闪过。

　　洋人与倭人明显不是第一次交手，双方都对彼此的底牌有所预料。

　　那倭人驱使的“犬鬼”，恐怕已是更高级的式神，威力远超普通“虎伥”。

　　洋人的“护卫”，则更像是某种融合了妖兽特性的改造人，力量、防御、恢复力都极为惊人，且似乎受到特殊音波或铃声的影响。

　　他们争夺的焦点，除了这灵芝，恐怕还有更深层的东西。

　　那三个黑铁箱里的妖兽，用途为何？

　　圣盐又是什么？倭人为何要袭击这次交易？

　　还有沈茹佩……她是否知道这批货牵扯到如此复杂的势力？

　　她大哥沈安民，在其中又扮演了什么角色？

　　纷乱的思绪中，徐福贵强迫自己静下心来，默默运转洪家桩，搬运气血，温养白日损耗的精神与体力。

　　“敛息藏神”法门让他能更快地进入深层调息。

　　灵珠面板静静悬浮在意识深处，【强化次数：1】的字样微微闪烁，仿佛在等待指令。

　　不知过了多久，他才在一种半睡半醒的警醒状态中，挨到了天色微明。

　　翌日清晨，槐树胡同小院刚升起炊烟。

　　徐管事早早起来，在院中洒扫。

　　陈掌柜帮着生火熬粥。

　　徐老爷身体依旧虚弱，但精神尚可，由徐夫人搀着在院里慢慢走动。洪震则在厢房里，调息打坐，试图稳住跌落的境界。

　　一切都平静得如同津门千万个普通清晨。

　　直到日头升高，约莫辰时末（上午九点左右）。

　　“砰！砰！砰！”

　　粗暴的拍门声骤然响起，打破了小院的宁静，震得门板簌簌作响。

　　“开门！快开门！”

　　“里面的人听着！再不开门，爷们儿就踹了！”

　　门外传来粗野的呼喝声，人数显然不少，脚步声杂乱。

　　院内众人脸色都是一变。

　　徐福贵正在东厢房整理昨日换下的衣物，闻声眼神一凝，放下手中东西，快步走出房门。

　　洪震也从西厢房推门而出，父子二人目光在空中一碰，皆看到彼此眼中的凝重。

　　“福贵……”徐老爷停下脚步，看向儿子，眼中满是担忧。

　　“爹，娘，你们先进屋，关好门。”

　　徐福贵声音平静，却带着不容置疑的决断，

　　“徐伯，陈掌柜，麻烦你们也照看一下。师父，我们看看。”

　　洪震点头，迈步走向院门。徐福贵紧随其后，步伐沉稳。

　　拍门声越来越响，夹杂着不堪入耳的咒骂。

　　徐管事犹豫了一下，还是走到门后，隔着门板问道：

　　“外头是哪位爷？有何贵干？”

　　“少他娘废话！开门！镇北镖局赵总镖头驾到，再磨蹭，拆了你这破院子！”一个嚣张的声音吼道。

　　镇北镖局！赵镇山！

　　该来的，果然来了。

　　而且来得这么快，这么直接！

　　徐福贵心念电转。

　　昨夜他才从码头夺回灵芝，今天一早赵镇山就找上门……这绝不是巧合。

　　沈安民的报复，开始了。

　　他必然是查到了徐家的落脚点，并将消息透给了赵镇山。

　　“开门吧，徐伯。”徐福贵淡淡道，目光扫过院中，确认父母和女眷都已避入正屋。

　　徐管事深吸一口气，拉开了门闩。

　　“哗啦——”

　　院门被粗暴地推开，差点撞到徐管事。

　　七八条精悍的汉子一涌而入，个个太阳穴高鼓，眼神精亮，气息剽悍，腰间鼓鼓囊囊显然揣着家伙。

　　他们迅速分列两旁，堵住院门和可能逃窜的路径。

　　随后，一个身材魁梧、面色沉郁的中年男子，背着手，缓步走了进来。

　　他约莫五十上下年纪，穿着一身藏青色劲装，外罩一件玄色马褂，脚踏千层底快靴。

　　国字脸，浓眉如刷，一双眼睛开阖间精光四射，仿佛两把淬火的刀子，扫过院中众人时，带着一股沉重的压迫感。

　　他左脸颊有一道淡淡的旧疤，从眼角延伸到下颌，更添几分煞气。

　　正是津门镇北镖局总镖头，“劈山掌”赵镇山！

　　他身后还跟着一人，穿着绸缎长衫，头戴瓜皮小帽，身材微胖，脸上挂着皮笑肉不笑的神情，手里把玩着两个锃亮的铁核桃——

　　正是沈安民身边那个曾来“招揽”徐福贵的管事。

　　“哟，都在呢。”沈家管事嘿嘿一笑，目光在徐福贵和洪震身上打了个转，

　　“徐少爷，洪师傅，别来无恙啊？

　　我们沈少爷听说徐家初来乍到，怕有人不开眼来找麻烦，特意请了赵总镖头过来，帮忙‘照看照看’。

　　赵总镖头可是热心肠，听说有沧县来的朋友，非要亲自来拜访拜访。”

　　这话说得阴阳怪气，摆明了是来者不善。

　　赵镇山没理会沈家管事的废话，他那双刀子般的眼睛，从进门起就死死锁在了徐福贵身上。

　　徐福贵能清晰地感觉到，一股冰冷刺骨的杀意，如同实质般笼罩过来，空气都仿佛凝滞了几分。

　　“你，就是徐福贵？”赵镇山开口，声音低沉沙哑，如同两块生铁在摩擦。

　　“正是晚辈。”徐福贵不卑不亢，拱手行礼，

　　“不知赵总镖头大驾光临，有何指教？”

　　“指教？”赵镇山嘴角下拉，

　　“不敢当。赵某今日来，只为一事。”

　　他向前踏出一步，地面似乎都微微一震。

　　那七八个镖师也同时向前压迫半步，气氛骤然紧绷。

　　“我那不成器的儿子赵泉，月前在沧县青牛坳外，被人杀了。”

　　赵镇山一字一顿，恨意道，“有人告诉我，动手的，是一个叫徐福贵的沧县徐家少爷，使得一手好拳脚，身边还有个受了伤的洪拳师傅。”

　　他的目光扫过洪震：

　　“这位，想必就是洪震洪师傅吧？听说早年也是关外响当当的人物，可惜了。”

　　洪震面无表情，只是默默站到了徐福贵侧前方半步的位置，气息沉凝如山。

　　赵镇山重新盯住徐福贵，眼神直勾：

　　“徐少爷，我儿子赵泉，是不是你杀的！”!!！