临江镇还是那个临江镇，青石街还是那条青石街，可街上的铺面换了新匾，巷口的槐树粗了一圈。

　　江家宅院如今是青石街上最气派的一处。

　　三进三出的院子，白墙黑瓦，飞檐翘角，门楣上悬着“江府”二字，笔力遒劲。

　　院中那株桃树已长到屋檐高，春来花开似锦，秋至硕果累累。

　　林挽月在树下摆了石桌石凳，夏日纳凉，冬日赏雪，最是惬意。

　　这日秋阳正好，院里传来孩童嬉闹声。

　　“安下哥哥耍赖！”

　　说话的是个七八岁的女童，梳着双丫髻，穿一身鹅黄襦裙，小脸粉雕玉琢，眉眼像极了林挽月。

　　她名唤江圆，取“月圆人团圆”之意。此刻正嘟着嘴，气鼓鼓地瞪着对面的少年。

　　那少年约莫十二三岁，一身青布短打，身形已见挺拔雏形。

　　眉眼英气，鼻梁高挺，正是江安下。

　　他闻言收了架势，挠头笑道:“圆妹，我可没耍赖，是你自己步子没站稳。”

　　“胡说！明明是你耍赖，刚刚睁眼偷看！”江圆不依。

　　三人玩着捉迷藏的游戏。

　　一旁还有个男孩，约莫七八岁，正蹲在地上玩石子。他是江家的三子，名唤江淮也，性子安静，不爱说话。此刻抬起头，慢吞吞道:“哥哥耍赖了，我看见的。”

　　江安下一脸冤枉:“淮也，你怎么也帮妹妹？”

　　“因为妹妹说的是实话。”江淮也回答。

　　三个孩子正闹着，院门被推开，林挽月端着果盘走进来。她如今三十出头，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，反倒添了几分温婉风韵。一身淡青色襦裙，发间簪着玉簪，步履从容，已有了当家主母的气度。

　　“都别闹了，来吃果子。”她将果盘放在石桌上，招呼孩子们。

　　江安下应了声，走到桌边坐下。江圆立刻凑过来，抢了个最大的苹果。江淮也慢悠悠走过来，挑了颗枣子，小口小口地吃。

　　林挽月看着三个孩子，眼中满是温柔。

　　八年了。

　　安下十二岁，圆儿八岁，淮也八岁。孩子们健康长大，家中富足安宁，这是她从前做梦都不敢想的日子。

　　她抬眼看向正房方向。那里门窗紧闭，江仙正在闭关。

　　正房内，江仙盘膝坐在蒲团上。

　　八年苦修，《青阳凝水诀》第五层终于圆满。

　　此刻他内视丹田，那里已凝出一汪蓝色气海，灵气充盈，如湖水般荡漾。经脉之中，灵气流转不息，周天运转已成本能。五感敏锐更胜从前，百丈内落叶可闻，暗夜中视物如昼。

　　可到此，便停滞了。

　　凝息圆满，下一步该是什么？

　　江仙睁开眼，眉头微蹙。

　　这问题困扰他已有几日。

　　洛书遗简这些年关于他的卦象也变少了，只出现过三次，大凶的卦象。

　　寻常的威胁，已经不能算作大凶了。

　　关于修行，如同走到路的尽头，前方迷雾重重，不知该往何处去。

　　“喵。”

　　窗棂轻响，一道黑影跃入。

　　狸花猫如今体型比寻常家猫大了两圈，毛色油亮如缎，琥珀色的眼睛更加灵慧。

　　它跳到桌上，口吐人言:“还在愁修炼的事？”

　　江仙点头:“凝息圆满，却无后续法门。你可知道，下一步该如何走？”

　　狸花猫蹲坐下来，尾巴轻轻摆动:“我听老祖说过，凝息之后便是炼气。需用采气之法，收集，随后吞服一口天地灵气。只是……具体该如何做，老祖未说。”

　　“采气之法呢？”江仙问。

　　“那便更不知道了。”狸花猫摇头，“妖兽修行与人族不同。我们是吞日月精华，纳山川灵气，全凭本能。你们人族，需有专门的采气法诀，否则灵气入体不得其法。”

　　江仙沉默。

　　正思忖间，院外传来脚步声。

　　江仙起身，推门而出。

　　院中站着一个壮硕汉子，年近三十，皮肤黝黑，一身利落的短打装扮，腰间挂着把腰刀。

　　正是二牛，只是如今的二牛，已非八年前那个莽撞青年。

　　“二牛，怎么这个时辰来了？”江仙问。

　　二牛拱手，神色恭敬:“商队从江南回来了，带了些货，还有些账目要跟老爷禀报。”

　　江仙点头，引他到院中石桌旁坐下。

　　林挽月已备好茶点，带着孩子们去了后院。

　　八年时间，二牛变化极大。

　　当年那个为生计发愁的年轻猎户，如今已是“临江商队”的二当家。

　　走南闯北，见过世面，言谈举止都沉稳了许多。脸上添了几道风霜痕迹，眼神却更加明亮锐利。

　　“这趟走得可顺利？”江仙斟茶。

　　“顺利。”二牛接过茶，笑道，“收了三百张上等皮子，五百斤山货，还有一批药材。到江南卖了，换回丝绸、瓷器、茶叶。按二哥教的，在郡城留一半卖，剩下一半运回来。刨去成本开销，净赚八百两。”

　　他从怀中取出账本，双手奉上。

　　江仙接过，翻看几页。账目清晰，条理分明，进出款项一目了然。他点头赞道:“账记得不错。”

　　“都是跟账房先生学的。”二牛有些不好意思地挠头，“刚开始那两年，字都认不全，算盘也不会打。要不是您请先生教我们，现在怕是还在山里打转呢。”

　　江仙合上账本，抬眼看他:“商队兄弟们，如今日子可好？”

　　“好，都好！”二牛眼中泛起光彩，“老李头的儿子在郡城开了铺子，专卖咱们的皮货。李瘸子的闺女去年嫁了人，嫁的是县里书吏的儿子，算是攀了门好亲事。王婶子家的小女儿，前年出了阁，嫁妆是咱们商队凑的，风风光光。”

　　当年的猎户们，如今有的经商，有的开铺，有的置地。虽不算大富大贵，可至少衣食无忧，老了有所依。

　　这便是他当初建立商队的初衷，让这些跟着他的兄弟，有个安稳的后半生。

　　“你做得很好。”江仙拍了拍二牛的肩膀，“这些年，辛苦你了。”

　　“不辛苦！”二牛连忙道，“若不是老爷，我现在怕是还在山里跟野兽拼命，哪能像如今这般，走南闯北，见世面，挣体面钱。”

　　他说着，从怀中取出一个锦盒:“这次从江南带回来的，是给孩子们的。”

　　打开，里面是三件小玩意儿:一支白玉笔杆的毛笔，一套精巧的九连环，还有一枚鎏金蝴蝶发簪。

　　“安下念书用功，送支好笔。淮也喜欢琢磨东西，这九连环给他解闷。圆儿爱美，发簪正合适。”二牛憨笑道，“不值几个钱，就是一点心意。”

　　江仙接过。

　　二牛这些年，是真的把江家当自己家。

　　每次走商回来，总要给孩子们带些礼物。安下练武用的护腕，淮也的鲁班锁，圆儿的珠花，都是他精心挑选的。

　　“孩子们会喜欢的。”江仙道，“你坐坐，晚上在府上吃饭。”

　　“别别别。”二牛连忙摆手，“我这就得走。商队还有一批货要清点，明早还得去郡城。”

　　他起身，拱手告辞。

　　走到院门时，忽又回头，犹豫片刻，低声道:“老爷，有件事……不知当讲不当讲。”

　　“讲便是。”

　　“镇上来了伙外乡人……”!!！