暮色四合，灯笼的光晕在青石板路上晕开一团团暖黄。

　　徐福贵腹中饥鸣如鼓，脚步却并不匆忙，反而借着这难得的独处时光，慢慢消化着今日的收获，思量着今后的打算。

　　他准备，如果有可能就花钱让父亲收购蕴含特殊能量的东西……

　　妖兽血肉、上了年份的药材、或许还有别的什么奇物？

　　这确实是条可行的捷径。

　　但前提是，他得有足够的钱，或者让父亲相信这些投入是值得的。

　　正思忖间，前方街道转角处，隐约传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着些模糊的似唱似念的腔调，不似寻常商贩叫卖或路人争吵。

　　他下意识地放慢脚步，循声望去。

　　只见前面一处较为宽敞的街口，竟聚拢了二三十号人，多是些穿着粗布短打的平民百姓，男女老少皆有，面有菜色，神情却带着一种奇异的专注与惶恐。

　　他们围成了一个不太规则的圈子，圈子中央，站着一个人。

　　那人身形瘦高，披着一件看不出原本颜色的宽大旧袍子，头上戴着一个极为扎眼的东西——

　　那是一个用枯黄草茎、竹篾和不知名颜料粗糙糊成的面具，形貌赫然是一只放大了数倍，张牙舞爪的蝗虫！

　　面具的眼部挖了两个黑洞，后面似乎有两点幽光闪烁，虫须和口器做得惟妙惟肖，在昏暗的暮色与摇曳的灯笼光下，透着一股说不出的诡异与邪性。

　　戴面具的人手里举着一根绑了些褪色布条的竹竿，动作僵硬而缓慢地左右摇晃，口中念念有词，声音嘶哑难辨，像是在祈祷，又像是在恫吓。

　　周围的人群随着他的动作，时而低声附和，时而惶恐地跪拜下去，朝着那蝗虫面具连连磕头，嘴里念叨着：

　　“蝗神爷爷息怒”、“保佑田里收成”之类的话。

　　晚风拂过，带来河水的腥气，也送来人群中弥漫的混合着汗味、尘土和廉价线香的味道。

　　那戴蝗虫面具的人偶一转头，黑洞洞的眼眶似乎扫过了街角驻足观望的徐福贵。

　　徐福贵心头莫名一跳。

　　眼前这景象，透着一种愚昧而扭曲的狂热，那蝗虫面具后的目光，更让他感到一种粘腻的阴冷。

　　他立刻压下了靠近细看的念头。

　　众目睽睽之下，这场景怎么看都透着一股邪乎劲儿，绝非善类。

　　他不动声色地向后退了半步，将自己隐入墙角的阴影里，只露出一双眼睛，冷静地观察着。

　　只见那“蝗神使者”又舞动了几下竹竿，嘶哑着声音说了几句“诚心供奉，可免灾厄”之类的话。

　　而后他身旁放着两个半旧的麻袋，袋口便敞开来，露出里面黄澄澄的、似乎是糙米谷物一类的东西。

　　另有两个穿着干净些、但神态恭顺的汉子，正按照戴面具者的示意，用木瓢从麻袋里舀出谷物，小心翼翼地分发给排队的百姓。

　　每人只得一小捧，约莫够煮一两天稀粥的量。

　　领到粮食的人，无不千恩万谢，对着那狰狞的蝗虫面具连连作揖，口中念叨着“多谢蝗神爷爷赏饭”、“蝗神爷爷慈悲”之类的话。

　　脸上那种获得食物的短暂喜悦，很快又被更深的敬畏与顺从取代。

　　没领到的人则伸长脖子，眼巴巴地望着，不敢喧哗。

　　徐福贵眉头紧锁。

　　这民国乱世，灾荒频仍，粮价腾贵，能拿出粮食来布施，手笔不算小。

　　若只为沽名钓誉，大可不必弄这邪门的蝗虫面具。

　　这更像是在建立某种……以恐惧和恩惠共同维系的畸形的权威与信仰？

　　他默默记下了这个地方那独特的蝗虫面具，以及那两个帮忙汉子的粗略相貌，没有多做停留，转身悄然离开，迅速融入了渐深的夜色与稀疏的人流中。

　　这沧县城，白日里有武馆锤炼筋骨，有妖兽血肉可滋补；

　　暗地里，有水鬼索命，有前尘旧怨；

　　如今，连这看似行善的街角，也弥漫着如此诡谲难明的气息……

　　真当是乱世一出，魑魅魍魉皆当登场啊。

　　......

　　等回到徐府，夜色以有些微暗。

　　等他踏入府门，天色已完全暗了下来，府内各处廊下都点起了灯。

　　门房见他回来，忙上前禀报：

　　“少爷，您可回来了。老爷正在前厅陪着陈记米行的陈掌柜说话呢，好像……是关于今年收粮的定夺。”

　　又是陈家？徐福贵脚步一顿。

　　这才几日，看来对徐家这批粮食是志在必得，或者……是听到了父亲对林家的警惕，加紧游说？

　　他此刻身心俱疲，尤其是腰腿酸胀得厉害，实在没精神再去前厅应酬那些生意经，便对门房道：

　　“知道了。我有些乏，先回房歇息。若老爷问起，便说我已回来，明日再去请安。”

　　绕过影壁，穿过两道回廊，便到了他自己住的东厢小院。

　　徐晓推门进屋，“秋月。”

　　唤了一声贴身丫鬟的名字。

　　一个穿着浅绿衫子，梳着双丫髻的伶俐丫头很快从侧间掀帘子出来，见是他，脸上露出笑容：

　　“少爷回来啦？呀，您这是……”

　　她一眼就看出徐福贵脸上带着明显的疲惫，衣衫后背也有汗湿的痕迹。

　　“练功有些累了。”

　　徐福贵在桌边坐下，自己倒了杯凉茶一饮而尽，才觉得喉咙里的干渴缓解了些，

　　“打盆热水来，再替我揉揉肩背腿脚，酸胀得紧。”

　　“是，少爷您先歇着，奴婢这就去准备。”秋月应着，麻利地出去了。

　　不多时，她便端了铜盆热水回来，盆沿搭着干净布巾。

　　徐福贵脱了外衫，只着中衣，趴在铺了软垫的榻上。

　　秋月挽起袖子，先用热布巾替他敷了敷肩颈，然后便用一双巧手，不轻不重地在他酸痛的肩背、腰眼和腿脚上揉按起来。

　　她手法是跟府里老嬷嬷学的，虽不如专业推拿，但对付寻常疲乏已是足够。

　　温热的水汽和恰到好处的按压，让徐福贵紧绷了一天的肌肉渐渐松弛下来。

　　“秋月，晚膳让厨房做些扎实的，再炖一盅补身子的汤来，用我上次带回来的方子。”他含糊地吩咐。

　　今日消耗实在太大，那半锅妖兽汤似乎全化作了滋养根基的底蕴，对日常体力的补充却有限，此刻腹中依旧空空。

　　“是，少爷。”秋月应下，手上动作不停。

　　又过了约莫一盏茶的功夫，徐福贵觉得松快了不少，便让秋月停下，自己起身活动了一下筋骨，换了身干净宽松的居家常服。

　　秋月端着水盆出去，顺便去厨房传话。

　　徐福贵正想着是再看会儿书还是直接休息，忽听得门外廊下传来一阵轻微的带着满足叹息的脚步声，还有股熟悉的……炖鸡混合着药材的香味？

　　他心中一动，推门出去。

　　只见廊檐下，林道长正背着手，慢悠悠地从厨房方向踱过来，身上那件半旧道袍似乎都挺括了些，脸上泛着油光，嘴角还残留着一点没擦干净的油渍，显然刚享用了一顿不错的晚餐。

　　他一边走，一边回味似的咂摸着嘴，摇头晃脑。

　　听到开门声，林道长下意识地转头看来。

　　四目相对。

　　林道长脸上的惬意瞬间凝固，直勾勾地盯在徐福贵身上，上上下下，来来回回，仿佛第一次认识他一般。

　　徐福贵被他看得有些莫名，拱手道：

　　“林道长，晚膳可还合口？”

　　林道长却像没听见，脚步不由自主地往前挪了两步，凑得更近了些，鼻翼微微抽动，眼神里的惊疑越来越浓。

　　他死死盯着徐福贵走路的姿态站立的重心、呼吸时胸腹间那几乎微不可察却异常沉稳的起伏。

　　还有那透过薄薄衣衫隐约能感受到的与昨日截然不同的气血波动……

　　“你……”林道长喉咙里咕噜了一声，声音都有些变调，

　　“徐公子，你今日……去了何处？做了什么？”

　　他昨日为徐福贵诊看时，虽觉其气色比落水初愈时好了些，但根基依旧虚浮，不过是恢复到常人水准。

　　可这才过去一天！仅仅一天！

　　眼前的徐福贵，虽然依旧不算壮实，但那种虚浮感竟已消散大半！

　　取而代之的是一种扎实的意味。

　　行走间，脚下生根，步履稳当；

　　呼吸间，绵长有力，绝非病弱之人可比。

　　这分明是……气血得到了相当程度的补充与巩固，体魄已然超越了普通人的正常水准，甚至隐隐有了些练武之人打熬筋骨后的雏形！

　　一天！这怎么可能？！

　　除非……吃了仙丹？！

　　或者，遇上了什么自己不知道的机缘？！

　　林道长心中掀起惊涛骇浪。

　　他行走江湖，靠的可不只是画符念咒的把戏，观气辨色、察知人体阴阳消长乃是基本功，否则也难在达官贵人中间周旋。

　　眼前徐福贵的变化，在他眼中简直如同黑夜里的火把一样醒目！

　　徐福贵见林道长这副见了鬼似的模样，心知定是自己身体变化太快，引起了这老道的怀疑。

　　他面上不动声色，只平静道：

　　“今日去了码头洪师傅的武馆，跟着站了站桩，练了练拳，许是活动开了，觉得身子爽利了些。”

　　“洪震的武馆？站桩练拳？”

　　林道长捻着胡须，眼神闪烁，显然不信。

　　站一天桩就能有这般脱胎换骨的变化？

　　骗鬼呢！

　　洪家拳他略有耳闻，是硬桥硬马的外家功夫，打熬筋骨最是辛苦，进展也相对缓慢。

　　绝无可能一日至此！

　　这小子身上，定然有古怪！

　　难道……和昨夜那水鬼有关？

　　还是说，徐家暗地里给他用了什么了不得的秘药？!!！