“哐当！”

　　校巴车门弹开，两人跟着人流挤进车厢，汗臭味扑面而来。

　　德马库斯仗着体格抢到了最后一排位子，李傲只能拽着摇晃的扶手。

　　“说真的，你要是想把成绩弄上去，可以去找林金妮借笔记。”

　　德马库斯把书包垫在脑后，“那书呆子虽然整天摆着个臭脸，好歹也是咱班唯一能拿A的怪胎。”

　　他撇了撇嘴又补了句，“不过，我觉得纯属浪费时间。”

　　“怎么说？”

　　李傲顺口接茬。

　　德马库斯指着窗外路过的涂鸦墙，比了个手枪的手势：

　　“概率，兄弟，你看咱们温德姆，一年能出几个大学生？一只手都数得过来。

　　“剩下的要么去麦当劳炸薯条，要么去沃尔玛搬箱子，要么——”

　　他朝窗外啐了一口，没再往下说。

　　李傲心里清楚。

　　剩下的那条路就是进帮派，街头火并，横尸巷尾。

　　他没说话，看了看德马库斯，视线转向窗外连片的废弃店铺和齐腰高的野草。

　　这种破败的街景看多了，人会认命的。

　　德马库斯老妈在医院当护工，一个人拉扯三个半大孩子。

　　李傲把劝他的废话咽了回去。

　　对一个连饭都吃不饱的人谈未来，纯属闲得蛋疼。

　　德马库斯看看李傲，突然压低嗓门，有几分兴奋地说道：

　　“跟你说个事。泰肖恩让我周末去帮他跑个腿。”

　　李傲眉头一动。

　　泰肖恩·杰克逊。

　　温德姆的十二年级生，比他们高一届，表面上是篮球校队的首发大前锋。

　　私下里，是“副主教”在温德姆高中的小头目。

　　据说他手底下管着不少人，大部分是高中生，专门干些望风跑腿之类的活。

　　“跑什么？”

　　李傲抓紧了扶手。

　　“就送个包裹。”德马库斯搓了搓手心，“从六十三街取货，扔到七十一街的垃圾桶后面。

　　“泰肖恩发誓绝对不是违禁品。跑一趟，五十刀现金。”

　　五十美金。

　　买一个未成年人的初次犯罪记录，这笔买卖在南区相当划算。

　　“副主教”这种南区势力吸收外围成员的套路，和国内的传销没区别——

　　用跑腿费当诱饵，等你反应过来留了案底，人已经拔不出来了。

　　“别去。”

　　李傲看着他的眼睛，没有废话。

　　“哥们儿，那可是五十块钱！能顶我半个——”

　　“五十块，换你进少管所留案底，或者在街头吃枪子儿……”李傲打断他，“值么？”

　　德马库斯一时语塞，想反驳又不知道说什么，半晌才烦躁地抓了抓头发：

　　“你今天怎么了？以前你可不会管我的闲事。”

　　“以前我脑子进水了。”

　　李傲移开视线，不再多费唇舌。

　　在芝加哥南区，穷人连拒绝的资格都没有。

　　伴随着刹车漏气声，破校巴停在了第六个街口。

　　下车前，李傲跟德马库斯碰了下拳。

　　“明天见。”

　　“明天见，Dork（呆子）。”

　　德马库斯咧嘴一笑，但眼神却有些发虚。

　　跳下校巴，十月冷风兜头灌下，李傲立刻缩紧了单薄的领口。

　　他顶着风，快步钻进一栋外墙发黑的老旧公寓楼。

　　楼道里一股尿骚和霉味，声控灯早八百年就罢工了。

　　他摸黑爬到三楼，306室的门虚掩着。

　　推开门，屋里飘着股淡淡的中药味。

　　不到十平米的客厅里，一张旧沙发，一台老电视，一张塑料折叠桌。

　　厨房方向传来锅铲刮擦金属的咔嚓声。

　　“奶奶，我回来了。”

　　灶台前，一个背脊微佝的瘦小老太太正握着长柄勺，搅着掉漆的铝锅。

　　奶奶刘桂芳七十二岁了，身体还行，只是患有糖尿病，每个月光胰岛素就是一笔开销。

　　家里的收入全靠她在华人教会做清洁的那点工资，偶尔教会和唐人街的华人互助会也会给点救济，但没有任何政府福利——

　　偷渡来的人，没身份，什么都不敢申请。

　　“锅里有粥。”奶奶头也没回。

　　李傲盛了碗发黄的白米粥，翻出半罐中国城买的腌咸菜，拉开折叠椅坐下。

　　“奶奶你吃了吗？”

　　“吃过了。”

　　老太太转过身看了他一眼，浑浊的眼睛里似乎有点诧异。

　　“今天回来得早，没在街上晃荡？”

　　“嗯，以后都会早点回来。”

　　李傲往嘴里扒拉一口粥。

　　“早点回来好，外头乱，容易被抢。”

　　“我知道。”

　　正吃着，虚掩的门被从外面推开了。

　　一个瘦小的黑人男孩探头进来，灰色卫衣的兜帽扣在脑袋上，露出一双骨碌碌转的眼睛。

　　个子不高，一副娃娃脸，瘦得跟李傲有一拼。

　　“刘奶奶，我能吃点东西吗？”

　　他说的是纯正的黑人街区英语，唯独“刘奶奶”三个字用的是中文，发音别别扭扭的。

　　李傲看了那小黑孩儿一眼，认出这是楼下201的贾马尔，隔三差五就往他们家跑，蹭饭蹭得比亲孙子还勤。

　　这小子的老爹失踪了，老妈是个烂酒鬼，还有个弟弟还在上小学，家里冰箱经常是空的。

　　奶奶叹了口气，朝铝锅努了努嘴。

　　贾马尔立刻咧开嘴，轻车熟路拉开碗柜摸出一个碗，给自己舀了满满一碗粥，又眼巴巴地看了眼桌上的咸菜罐子。

　　李傲把罐子推过去。

　　“谢了，Leo哥哥。”

　　小家伙抓起几根咸萝卜干塞进嘴里，直接端着碗蹲到旧沙发旁边，像只流浪猫似的呼噜呼噜喝起来。

　　李傲看了他一眼，没说什么。

　　这小子看着人畜无害，其实从十二岁起已经开始给各种组织当街头眼线了，一干就是两三年，如今早就是个老江湖了。

　　他三两口喝完剩下的粥，把碗碟扔进水槽冲洗干净，扶着老太太坐到沙发上看电视。

　　随后，他拧开自己那间狭小卧室的门把手。

　　五平米的隔间，除了单人床和掉漆的书桌，连下脚的地方都勉强。

　　他把桌上乱七八糟的杂物推到床角，翻开那本《代数二》，就着台灯昏黄的光线，接上了下午的进度。

　　二次方程、不等式、指数函数……

　　没有外界环境的干扰，他的效率更高了。

　　不知过了多久，面板上弹出提示。

　　【专注学习中……智力+0.1】

　　窗外突然拉响了一阵尖锐的警笛，由远及近，又迅速隐没在更深的街区里。

　　等李傲从公式堆里抬起头时，天已经完全黑了。

　　客厅里电视机的声音停了——

　　奶奶应该睡了。

　　整间公寓安静下来，只剩下他翻书的沙沙声。

　　李傲继续看了一会，却合上了书页。

　　进度还是太慢。

　　照这个速度，应付三周后代数二的期中考应该没问题，但要冲击明年二月的AMC12（美国12年级数学竞赛）纯属做梦。

　　作为美国数学邀请赛（AIME）的选拔赛，AMC12难度远超高中课本，涉及大量的组合数学、数论和复杂几何。

　　光靠高中学的这点东西完全不够。

　　他需要更好的学习材料。

　　温德姆那个常年漏水的校图书馆是指望不上的，里面除了几本被撕掉封面的初中教材，大概率只能翻出避孕套。

　　要找专业辅导书，只能去六十一街那家公共图书馆。

　　念头落定，他将数学书推远，从书包底抽出一本起了毛边英语文学教材。

　　学了一整天数学，得换换脑子。

　　毕竟想要申请到大学，一个必须的参考就是标化成绩SAT，也就是传说中的“美利坚高考”。

　　SAT可不只考数学，阅读和写作同样是大头。

　　他前世帮学生改了六年文书，英语写作的各种套路早就烂熟于心，但那都是应付招生官的把戏。

　　真要在SAT阅读里和美国本土的优等生拼长难句解析，他占不到多少便宜。

　　原主虽然有一口流利的芝加哥街头英语，但SAT考的那三四千个高级词汇，他大概认识不到五百个。

　　翻开课本第一页，他开始咬着鼻头逐词阅读。

　　速度很慢，但每一个生词都会停下来查字典，然后写下来死记硬背。

　　老旧台灯的底座开始发烫，一行新字从视野边缘刷出：

　　【高强度熬夜学习中……体力+0.1】

　　墙上的石英钟“滴答”指向十二点。

　　李傲揉着发酸的颈椎骨，推开房门。

　　客厅漆黑一片，只有老太太卧室里传出轻微的打鼾声。

　　他摸进狭窄的卫生间用冷水洗了把脸。

　　擦干水渍出来时，借着窗外的路灯光，能看到折叠桌水杯下压着的几张纸。

　　一张是伊利诺伊电力公司的催缴单，四十七美元。

　　旁边是一张药房的打印小票：常规胰岛素，八十六美元。

　　李傲盯着这两个数字看了几秒，默默把账单重新放好。

　　回到房间，把自己扔到吱呀作响的单人床上。

　　窗外月光透过铁栏杆照进来，在天花板上投下一排格子状的阴影。

　　他闭上眼睛，脑子里却停不下来。

　　电费四十七，药费八十六，下个月的房租三百五。

　　奶奶的工资撑死四百出头，教会和互助会的救济时有时无，好的月份能有一百来块，差的时候一分没有。

　　就算加上原身到处打零工每月赚的几百块，但扣掉房租水电和日常开支，只能勉强糊口，根本剩不下什么。

　　马上冬天了，还要加一笔过冬钱，交供暖费什么的。

　　得想办法搞钱了。

　　但不是现在。

　　现在最重要的事只有一件——

　　学习。

　　把智力拉到100以上，先通过期中考试证明自己，想办法说服老师给自己写一封申请大学的推荐信。

　　其他的再一步步来。

　　学了一整天，疲惫感终于涌了上来。

　　不过说来奇怪，虽然困，却没有前世熬夜后那种心慌气短的感觉。

　　……

　　翌日。

　　李傲睁开眼睛的时候，房间里还是一片漆黑。

　　摸到床头的电子表按亮——凌晨五点十分。

　　比闹钟设定的时间早了整整二十分钟。

　　大脑异常清醒，完全没有往日的起床困难症。

　　“既然醒了，就别浪费时间。”

　　他翻身下床，轻手轻脚穿好衣服，走出房间看了一眼。

　　客厅里奶奶还在睡。

　　李傲回屋，拿起桌上的课本和一支笔，打开台灯，翻开了代数二第七章。

　　窗外的芝加哥南区还沉浸在夜色中，偶尔传来几声流浪狗的吠叫。

　　而他已经开始了新一天的学习。

　　……!!！