腊月二十三，小年。

　　临江镇家家户户扫尘祭灶。

　　江府门楣上换了新桃符，是林挽月亲手写的——上联“岁岁平安添百福”，下联“年年顺景纳千祥”，字迹清秀端庄。

　　江仙站在院中，看着江安下带着弟弟妹妹贴窗花。

　　江圆踮着脚，把一张“福”字按在窗棂上，歪歪扭扭的，却贴得认真。江淮也蹲在墙根，拿树枝在雪地上划来划去，不知在画些什么。

　　“爹，贴正了没？”江圆回头喊。

　　江仙看了看，道:“左边高了。”

　　江圆往下按了按，又问:“现在呢？”

　　“正了。”

　　江圆满意地拍拍手，又从江安下手里的红纸堆里抽出一张，继续贴。

　　院门被敲响。

　　阿福阿贵扛着两只长木匣，一前一后走进来。两人穿着新棉袄，脸膛被寒风吹得通红，见了江仙便咧嘴笑。

　　“江老爷，给您送东西来了。”阿福把木匣放下，拍了拍身上的雪。

　　江仙目光落在那两只木匣上，心下了然。

　　“进来说。”

　　堂屋里生了炭盆，暖意融融。

　　阿福阿贵将木匣放在桌上，小心翼翼打开。匣中铺着厚厚一层棉絮，棉絮上并排放着三柄剑，还有那副按照江仙要求所打造的铁片手套。。

　　一柄长剑，三尺三寸，剑鞘是黑檀木，纹理细密，鞘口镶着黄铜。江仙抽出剑身，但见寒光凛冽，如一泓秋水。

　　两柄短剑，两尺七寸，剑鞘是枣木，打磨得光滑。剑身稍窄，分量也轻些，正好适合少年使用。剑格处也錾了字，一柄錾“安”，一柄錾“淮”。

　　江仙握剑在手，久久不语。

　　阿福在一旁道:“这三柄剑，是我师父……临终前那日打的。他就打了二十几锤，便……”

　　他说不下去了。

　　阿贵接道:“后来我和阿福按师父教的法子，一点一点打完的。淬火七次，研磨半月，总算……没给师父丢脸。”

　　江仙望着那柄长剑。

　　他的记忆里，突然涌上许多年前的画面，那个清晨，他站在铁匠铺里，看李洪山量他手掌、臂长，记下使刀的架势。那时李洪山正当盛年，一锤下去，火星溅起三尺高。

　　“李师傅的手艺，”江仙缓缓道，“我记着。”

　　他将剑收入鞘中，放在一旁，又从袖中取出一锭银子，放在桌上。

　　阿福连忙摆手:“江老爷，使不得！您那日已经付过了，我师父也收了。这剑是师父打的，我们只是收尾，不能再收钱。”

　　江仙摇头:“那是定钱。这是谢礼，给你们的。”

　　阿福阿贵对视一眼，还要推辞。

　　江仙道:“拿着。过年添件新衣裳，给李师傅多烧些纸钱。”

　　两人这才收下，眼眶都有些红。

　　阿福道:“江老爷，那我俩先回了。铺里还有活计。”

　　江仙点头，起身送至院门，看着两个长大的学徒，心中涌起一股莫名的伤感。

　　门外雪还在下，纷纷扬扬，洒满青石街。阿福阿贵扛着空木匣，踏雪离去，背影渐渐隐没在茫茫白色中。

　　傍晚时分，雪停了。

　　二牛踩着薄冰，一路小跑过来。

　　他如今是商队的二当家，走南闯北，见多识广，可到了江仙面前，依旧是当年那个憨厚的年轻猎户。

　　“大哥。”他进了堂屋，拍去肩上雪花，搓着手在炭盆边烤火，“这天，冷得邪乎。”

　　江仙给他倒了碗热茶:“喝口暖暖。”

　　二牛接过，咕咚咕咚喝了大半碗，长舒一口气，这才坐下。

　　江仙看他一眼:“有事？”

　　二牛放下碗，脸上的笑意敛去，换了一副郑重的神色。

　　“大哥，年关到了，有些账，得跟您对对。”

　　江仙点头:“你说。”

　　二牛从怀里掏出一本账册，翻开，指着上头一行行数字:“今年商队走了六趟，三趟江南，两趟郡城，一趟蜀中。刨去本钱、运费、打点，净赚六千二百两。按规矩，给您留了三千一百两，余下的兄弟们分了。”

　　江仙看了看账册，道:“辛苦你们了。”

　　二牛摆手:“辛苦啥？跟着大哥干，比当年打猎强百倍。”他顿了顿，又翻到后面一页，声音压低了些，“只是有一桩事，得跟大哥说说。”

　　“说。”

　　“县里刘老爷那边，今年银子要得越来越多了。”二牛指着账册上一行，“去年打点他，是二百两。今年，翻了倍，要四百两。说是年景不好，县里开销大。”

　　江仙没说话。

　　二牛续道:“这还不算最要紧的。要紧的是，我听说，刘老爷最近跟西云镇的万老爷走得近。西云镇那位，您知道吧？”

　　江仙点头。

　　西云镇万家，是这一带有名的富户。早年跑江湖，后来做起皮货生意，发了家。临江镇的商队走的是南边那条线，西云镇的商队走的是北边那条线，井水不犯河水，素无往来。

　　“万老爷这两年也琢磨着做商队。”二牛压低声音，“也想走江南那条线。刘老爷那边，怕是……”

　　他没说下去。

　　江仙沉默片刻，道:“刘老爷要的四百两，给了没有？”

　　“给了。”二牛道，“不敢不给。可给了之后，心里总不踏实。万一哪天他不满意了，抬脚把咱们踹了，转头去捧万老爷……”

　　江仙望着炭盆中跳动的火苗，缓缓道:“年后，我跟你走一趟。”

　　二牛一愣:“大哥要跟商队？”

　　“嗯。”

　　“您……”二牛挠头，“您不是一向不管这些事么？怎么突然想……”

　　江仙打断他:“出去看看。”

　　他站起身，走到窗边，推开一扇窗。冷风灌进来，带着雪后的清冽。窗外夜色初临，青石街上已亮起零星的灯火，星星点点，如散落人间的星子。

　　江仙站在窗边思忖片刻，走回炭盆边，重新坐下。

　　“西云镇那位万老爷，跟咱们往日无冤近日无仇，为何要来争这条线？”

　　二牛挠头:“这……”

　　“也是为钱。”江仙道。

　　二牛望着他，等着下文。

　　江仙却不再说了，仿佛下定什么决心般，只道:“年后，我跟商队一起出去一趟，顺便办点事。”

　　二牛想问，又不知从何问起。沉默半晌，他道:“成。大哥去，兄弟们心里更踏实。”

　　他起身，拱了拱手，告辞离去。

　　江仙送至院门，望着他的背影消失在夜色中。

　　堂屋里，林挽月正在灯下缝补衣裳。

　　江安下带着弟弟妹妹，围坐在炭盆边，听林挽月讲那些老掉牙的民间故事。江圆靠在母亲膝上，半眯着眼，已有些困了。江淮也抱着那只狸花猫，一下一下顺着毛。!!！