窗外的天色已彻底暗下。

　　江仙将柴刀别在腰间。

　　刀刃昨日已磨过，虽锈迹未净，但刃口已泛起一丝寒光。

　　此时，院门被敲响。

　　“咚咚咚”，敲门声很急。

　　江仙眉头微蹙。卦象显示戌时初有难，此刻来人，莫非是王铁山？

　　他走到院门前，没有立刻开门，沉声问道:“谁？”

　　“江仙！江仙开门！”门外是个男孩的声音。

　　“我是狗蛋！”

　　狗蛋？

　　江仙脑中闪过记忆，镇上的小乞丐，约莫十一二岁，没爹没妈，和几个同样命运的孩子住在临江镇外的破庙里。

　　前身江家还没败落时，偶尔会施舍些剩饭，狗蛋因此认得他。

　　他拉开院门。

　　门外站着的果然是狗蛋。

　　男孩瘦骨嶙峋，穿着破烂的夹袄，脸上脏兮兮的。

　　他看见江仙，咧嘴笑了，露出一口黄牙。

　　“江仙，恭喜发财！大吉大利！”

　　这是乞丐讨钱时常说的吉祥话。

　　江仙从怀中摸出一文钱，递过去:“狗蛋，这时候来，有事？”

　　狗蛋接过钱，攥在手心，急切道:“你弟弟回来了！”

　　江仙一愣。

　　弟弟？

　　记忆涌来——江仙确有个弟弟，名唤江尘，比他小三岁。

　　江家还没败落时，江尘被送往邻县的私塾读书，后来远赴京城科考，偶有书信送回。

　　“江尘回来了？”江仙问。

　　“对！”狗蛋点头如捣蒜。

　　“有个人说是你弟弟，回家发现家没了，到处打听，找到泥瓶巷来。这会儿在巷子西边那片荒地等你呢，他说让我叫你过去！”

　　巷子西侧，荒地。

　　江仙当下了然。

　　果然，曹云生怕他不去，竟想出这等计策，利用孩童传话，以亲情为饵。

　　他心中思忖，嘴上应答。

　　“当真？我弟弟在荒地等我？”

　　“千真万确！”狗蛋拍着胸脯，“他亲口说的，还答应给我十文钱跑腿费呢！”

　　“那便走吧。”江仙道，语气平静，没了刚才的兴奋。

　　狗蛋兴高采烈地应了一声，转身朝巷子西侧跑去。

　　江仙跟在他身后。

　　夜色如墨，泥瓶巷没有灯笼，只有零星几家窗户透出的微光。秋风吹过巷子，卷起地上的枯叶，沙沙作响。

　　狗蛋跑得很快，他对这一带很熟，七拐八绕，来到荒地边缘。

　　这片荒地约莫有半亩大小，原是几户人家的宅基，后来闹了瘟疫，人死屋塌，渐渐荒废。

　　如今杂草丛生，乱石堆积，几棵枯树立在中央，枝桠如鬼爪般伸向夜空。

　　“江老二！江老二！”狗蛋朝荒地深处喊道，“我把你大哥叫来了！”

　　荒地中央的乱石堆后，走出一个人影。

　　那人穿着青色长衫，面容在月光下模糊不清。他朝这边走来，脚步不疾不徐。

　　狗蛋兴奋地迎上去，伸出手:“江老二，你说的，把你大哥叫来，你就给我十文钱的！”

　　那人走到狗蛋面前，停下脚步。

　　月光终于照清了他的脸，那是一张完全陌生的面孔。

　　“十文钱？”那人开口，声音沙哑，“好啊，我给你。”

　　他右手忽然从袖中抽出，手中握着一柄短剑。

　　剑身在月光下泛着寒光。

　　狗蛋还没反应过来，短剑已划过他的脖颈。

　　“嗤——”

　　利刃割开皮肉的声音很轻，狗蛋瞪大了眼睛，双手捂住脖子，鲜血从指缝间喷涌而出。

　　他张了张嘴，想说什么，然后软软倒地，抽搐两下，不动了。

　　江仙站在三丈外，嘴巴微张，眼皮直跳，随后怒目而视。

　　“好！好得很！”

　　一个熟悉的声音从乱石堆后传来。

　　曹云生摇着折扇，慢悠悠走了出来，身后跟着七八个家丁，个个手持棍棒。

　　“江仙啊江仙。”曹云生走到那人身旁，用折扇指着地上的狗蛋尸体，笑道。

　　“你这弟弟，脾气不太好，见着讨钱的就杀人。你说，这可如何是好？”

　　江仙看着曹云生，又看了看他身后的家丁。

　　八个人，加上那个持剑的生人，一共九个。

　　个个身强力壮，手持利器，而自己只有一把柴刀。

　　“曹公子。”江仙开口，声音平静。

　　“为了江某，费这般周折，值得吗？”

　　“值得，当然值得。”曹云生收起折扇。

　　“林氏跟着你这种废物，岂不是暴殄天物？”

　　“你放心，你死后，我会好生待她，让她知道什么叫真正的男人。”

　　“今晚的事，不会有任何人知道，我同老爷子说，我去邻县拜访老友，在场都是我亲信，不会有任何人走漏风声，你放心去好了。”

　　然而，下一秒。

　　“咻——！”

　　破空之声尖锐刺耳，一道黑影从荒地东侧的枯树后电射而来！

　　那是一支箭。

　　箭身漆黑，箭镞在月光下泛着寒光，速度快得肉眼难辨。它划过夜空，带着死亡的呼啸，直取曹云生面门。

　　“噗嗤！”

　　箭镞精准地射入他的左眼，贯穿眼球。

　　曹云生发出一声惨叫，整个人向后仰倒。折扇脱手飞出，在空中划出一道弧线，落在杂草丛中。他双手捂住眼睛，鲜血从指缝间汩汩涌出，在月光下黑得发亮。

　　“什么人？！”那手持短剑之人厉声喝道，短剑横在胸前，警惕地看向箭矢来处。

　　回答他的是更多的破空声。

　　“咻！咻！咻！”

　　三支箭几乎同时射来，分取三个家丁。

　　箭法精准，一箭穿喉，一箭贯胸，一箭射入面门。

　　三个家丁连惨叫都来不及发出，便扑倒在地，气绝身亡。

　　直到这时，王铁山才从枯树后现身。

　　他手持猎弓，弓弦还在微微颤动。黑脸在月光下如铁铸般冷硬，那双猎户的眼睛锐利如鹰，扫视着剩下的敌人。

　　“杀！”王铁山只吐出一个字。

　　荒地四周的阴影中，骤然跃出十来个人影！

　　这些人都是猎户打扮，手持猎刀、柴刀、棍棒，动作矫健如豹，沉默如狼。

　　他们不发一声，只扑向曹云生剩下的家丁，刀光起落间，血花飞溅。

　　战斗爆发得突然，结束得更快。

　　这群从军中逃出的猎户们常年与野兽搏杀，练就了一身狠辣利落的本事。他们不讲究招式花哨，只求一击致命。

　　刀砍脖颈，棍扫胫骨，斧劈头颅——每一下都冲着要害去。

　　“啊——！”

　　一个家丁被猎刀砍中肩膀，惨叫刚出口，另一把柴刀已劈在他的后颈，颈椎断裂的声音清晰可闻。

　　持剑之人见势不妙，转身欲逃。

　　可他才迈出两步，一支箭已射穿他的小腿。

　　他踉跄倒地，短剑脱手。不等他爬起，两个猎户已扑上来，一人按住他，另一人举起猎刀，刀光一闪，人头滚落。

　　鲜血染红了荒地的杂草，在月光下泛着诡异的暗红色。

　　整个过程不过数十息。曹云生带来的八个家丁，连同那个武人，全部毙命。猎户们下手干净利落，无一活口。

　　荒地重归寂静，只有夜风呼啸，还有曹云生微弱的呻吟声。

　　他还没死。

　　那支箭射穿了眼眶，伤及大脑，却未立刻致命。

　　他躺在地上，身体抽搐，左眼处插着箭杆，鲜血泪泪涌出，浸透了半边脸颊。右手在空中胡乱抓挠。

　　王铁山走到江仙身边，将猎弓背回肩上。

　　“江公子，还剩一个，必须由您亲自处理了。”

　　江尘看向王铁山身后的那群和王铁山年纪相仿的猎户，个个眼神凛冽。

　　王铁山用了自己的人脉，办他的事。

　　是特意留曹云生一命，交给自己处理，他只有动了手，大家才是一条船上的人，也代表今夜的事，不会有任何人说出去。

　　江仙心领神会，看着地上的曹云生。

　　这个嚣张跋扈曹家公子，此刻像条垂死的狗，在血泊中挣扎。月光照在他惨白的脸上，那只完好的右眼中，满是恐惧与绝望。

　　沉默片刻，他走到曹云生身前，蹲下身。

　　曹云生似乎感觉到了他的靠近，完好的右眼艰难地转动，看向江仙。嘴唇翕动，似乎想说什么，却只吐出几个含糊的音节。

　　他伸手，握住插在曹云生眼中的箭杆。

　　箭杆带着碎骨和脑浆被拔出，江仙将箭猛砸向曹云生脖颈，箭矢贯穿了曹云生的脖子。

　　他的身体剧烈抽搐，喉咙里发出最后一声呜咽，然后彻底不动了。

　　他死了。

　　江仙胃里一阵翻涌，他尽量将这种不适感压了下去。

　　他站起身，将染血的箭杆扔在地上。他转头看向王铁山，拱手道。

　　“王大哥，今夜之恩，在下铭记。”

　　王铁山松了口气。

　　“江公子，曹云生死在这里，曹家不会善罢甘休。这些尸体……”

　　“烧了。”江仙打断他，语气果断。

　　“连这片荒地一起烧了。秋日干燥，野草易燃，烧成灰烬，便无人知道今夜发生了什么。”

　　王铁山眼中闪过一丝赞赏。他点点头，转身对猎户们吩咐了几句。

　　猎户们动作迅速，将尸体拖到荒地中央，堆叠在一起。又抱来枯枝干草，覆盖其上。

　　王铁山早有准备，取出火折子，吹燃，扔进柴堆。

　　火焰腾起，起初只是几点火星，很快蔓延开来，越烧越旺。火光映红了荒地的夜空，热浪扑面而来，带着皮肉焦糊的刺鼻气味。

　　江仙站在火光外，静静看着。

　　王铁山走到他身边，低声道:“江公子，今夜之后，你还是要早做打算。若是被曹富贵寻到蛛丝马迹，曹家不会放过你。”

　　“我知道。”江仙点头。

　　他转身，最后看了一眼燃烧的荒地，然后迈步，朝泥瓶巷走去。!!！