人总是越怕什么，越来什么。

　　报酬给得如此丰厚，高要心里自然清楚，绝不仅仅是将人带到住处，简单交代几句就能了结的。

　　果然，次日一早，天光还未大亮。

　　陈管事便差人传话，让高要带着两人去鱼栏正式报到，并领她们熟悉坊市。

　　虽心中百般不愿，高要也只能无奈应下，驾船先去了叶苒所在礁岛。

　　对方似乎起得很早，早已等在岸边。

　　不过一日功夫，岛上那座原本破旧的窝棚已变了副模样。

　　漏风的缝隙被海草混着泥浆仔细填堵，门前空地清理得干干净净，甚至还用碎石铺了条小路，倒不像是一人一晚上能完成的。

　　叶紫那边则安静得多。

　　高要敲门时她似乎吓了一跳，窸窸窣窣好一会儿才开门。

　　窝棚几乎没什么变化，只是地面被简单清扫过。

　　她低着头跟上船，坐在离两人都稍远的位置。

　　三人坐定，小船朝着鱼栏方向驶去。

　　海面平静，只有船橹拨水声规律作响。

　　一路无话，码头轮廓已在晨雾中显现。

　　恰逢日头爬上码头，大大小小的渔船挤在一起，渔民们吆喝着卸货，空气中水汽鱼腥浓得化不开。

　　高要领着二人，轻车熟路穿过人群，走进鱼栏。

　　里面人声鼎沸，汗味与劣质烟草味混杂，熏得人头晕。

　　许多渔民赤裸着黝黑的上身，扛着鱼篓排队等待交税或售卖。

　　叶苒四处张望着，叶紫则明显不适应这种嘈杂拥挤的环境，不自觉靠近了高要一些，却又保持着些许距离。

　　录名过程简单而快速。

　　无非询问姓名，对应图册翻阅地图，对应礁岛编号和税额。

　　“好了。”弟子合上册子，语气平淡，“规矩高要都跟你们讲了吧？勤快点，别拖税，下一个！”

　　就在高要打算带二人离开当口，旁边队伍里突然起了骚动。

　　一个面黄肌瘦的老渔民，双手捧着鱼篓，正对着负责收税的弟子苦苦哀求。

　　“仙师行行好，宽限几日吧......这几日风浪大，实在没捞着像样的货啊......”

　　那弟子眉头紧锁，不耐烦地用手中的硬皮册子敲了敲桌面，发出闷响。

　　“规矩就是规矩！没灵石就用渔获顶，顶不够就自己想办法！”

　　“人人都像你这样求情，宗门的规矩还要不要了？”

　　老渔民浑浊的眼睛里满是绝望，嘴唇哆嗦着还想再说什么，却被后面排队的人不耐烦地推搡开。

　　高要默默移开目光，这一幕何其熟悉。

　　曾几何时，他也像这老渔民一般，为那沉甸甸的定海税愁得夜不能寐，在鱼栏外徘徊踟蹰，对着寥寥无几的渔获和冰冷的税额数字束手无策。

　　那压得人喘不过气的恐惧与窘迫，至今想来仍觉心悸。

　　但好在日子有些盼头了，依靠龟礁岛自己已不用为了生计而奔波。

　　......

　　离开鱼栏，喧闹稍减。

　　高要带着二人，走向坊市。

　　坊市位于鱼栏东侧一片相对平整的滩涂后，由众多简易棚屋摊位，甚至直接铺在地上的草席构成，一眼望不到头。

　　这里比鱼栏更热闹，声音也更嘈杂。

　　讨价还价声，吆喝叫卖声，孩童嬉闹声响成一片。

　　空气中飘散着海货的咸腥，草药的苦涩，食物烹煮的香气，还有牲畜粪便的味道。

　　各种气味交织，形成一种如同农村赶集般的氛围。

　　“这边大多是渔民之间的交易。”高要引着路，避开地上胡乱堆放的杂物，“买卖多是普通渔获、自制工具、修补材料，也有以物易物的。”

　　一行人没有过多停留，穿过这片杂乱的自发交易区，景象陡然一变。

　　地面整洁了许多，出现了青石板铺就的小径。

　　两侧不再是简陋的棚户草席，而是相对规整的摊位、木屋或石屋，甚至有少数四五层的小楼。

　　行人衣着也体面不少，甚至能见到不少仙宗的外门弟子。

　　“这边是仙门直接管辖的区域。”高要低声介绍，语气中多了几分慎重，“有宗门或弟子开设的铺面，东西自然不是外面那些能比的。”

　　叶苒眼睛亮了起来，她仔细打量着那些铺面。

　　叶紫跟着看了过去，但眼中没有叶苒那种热切与探究，很快便收回目光，恢复成那种低眉顺眼的姿态。

　　“走吧，带你们看看日常用得着的地方。”

　　高要不想在此地多做停留，引着二人走向另一片区域。

　　这里店铺卖的多是低阶灵米灵草，与基础丹药等修行耗材，价格相对亲民些。

　　“高小子！”

　　身后忽然传来熟悉的声音，高要转头。

　　只见马老头拄着木拐，一瘸一拐地走了过来。

　　他今日换了身干净的灰布褂子，脸上带着笑意，气色也比前些日子好了许多。

　　“马叔。”高要连忙上前，“您怎么来坊市了？”

　　“腿脚不利索，打鱼是难喽。”马老头摆摆手，语气倒是轻松，“闲着也是闲着，就在坊市里帮人牵牵线传传话，混口饭吃。”

　　高要这才注意到，马老头胸前挂着一小块木牌，上面刻着“说合”二字。

　　坊市里确有这种营生，有些渔民需要买卖东西或打听消息，甚至说亲搭伙，自己不便就会找这些中间人帮忙，事成后给些辛苦费。

　　只是没想到，马老头会这么快就干起这个。

　　“这位是张马，马叔以前教过我认路与捕鱼。”高要简单向叶苒和叶紫介绍。

　　叶苒点点头，算是打过招呼。

　　叶紫则怯生生地往后缩了缩，低声道了声：“马叔好。”

　　马老头目光在二女身上转了转，尤其在叶紫脸上多停了一瞬，眼中掠过惊讶，随即恢复如常，笑着说：

　　“高小子可以啊，这才几天，就认识这么水灵的姑娘了。”

　　高要无奈：“马叔别开玩笑，这是新来的两位，管事托我带着熟悉环境。”

　　马老头恍然，又打量了二人几眼，忽然将高要拉到一边，压低声音。

　　“不过说真的，你小子现在也算立住脚了，鱼栏有活计，捕鱼一事也风生水起，是该考虑找个伴儿搭伙过日子了。”

　　高要哭笑不得：“马叔，您这红娘当得可真敬业。”

　　“废话！不然吃什么？”马老头瞪眼，随即又贼兮兮压低声音。

　　“原本老头子还想着，要不要给你牵牵线，坊市东头老赵家的闺女就不错，手脚勤快。不过现在一看......”

　　他目光瞟向叶紫，声音压得更低：“这叶姑娘模样身段都是一等一的，虽说性子软了点，但看着就是个会过日子的。”

　　“你要是有点心思，老头子我可以帮你探探口风......”

　　“马叔，真不用。”高要连忙摆手，“自己都顾不过来，哪有心思想这些。”

　　马老头啧了一声，倒也没勉强，只是目光又转向叶苒，眉头微不可察地皱了皱，嘀咕道：“至于这位林姑娘嘛，倒是爽利，就是感觉......”

　　他话没说完，但高要明白他的意思。

　　叶苒太过显眼。

　　她的行为举止说话方式，乃至眼里那股锐气，在这温顺麻木的渔民群体里，就像白纸上的墨点，格外突兀。

　　马老头这种在底层摸爬滚打多年的老人，自然能感觉到不对劲。

　　“对了，”马老头忽然想起什么，语气严肃了些，“高小子，最近海上不太平，你听说了没？”

　　高要神色一正：“您是指？”

　　“就这几天，又出了两起事。”马老头压低声音。

　　“北边有几艘渔船夜里没回，第二天只在礁石滩找到船，人没了。”

　　“东边也有个渔民，说是看到水下有黑影，吓得连船都不要了游回来，现在还在发烧说胡话。”

　　高要心头一沉：“又是妖兽？”

　　“仙宗那边只说让渔民近日少靠近中海域，可定海税又摆在那儿。”马老头摇头，眼神里透着忧虑，“唉，这世道......”

　　他叹了口气，拍拍高要肩膀：“你自己也小心些，夜里别出海，白天也尽量别走太远。岛上就你一人，真出了事连个报信的都没有。”

　　“多谢马叔提醒。”高要点头，眼中带着思索。

　　他知道马老头是好意，海上讨生活风险从来不少，但最近这一连串的事，未免太过频繁。

　　是巧合，还是......

　　高要不敢深想。

　　“行了，你们忙吧，老头子我还得去西头帮人传个话。”马老头拄着拐，一瘸一拐地走了，临走前又瞥了叶紫一眼，嘴里嘀咕着可惜了。

　　高要站在原地，望着马老头远去的背影，心中那根弦绷得更紧了。

　　“高大哥？”叶苒的声音将他拉回现实，“我们还去内区看看吗？”

　　高要收回思绪，点点头：“去。”

　　一圈转完，已近午时。

　　高要领着二人走出坊市，回到码头边停下。

　　“你们在此等待，稍后便有人来安排船只。”高要看向二人，“该交代的差不多都交代了，自己多留心。”

　　叶苒点点头，神色认真：“多谢高大哥。”

　　叶紫也轻声应道：“谢谢高大哥......”

　　高要不再多言，转身走向自己系在码头边的小舢板。

　　无论如何，差事了结。

　　十枚下品灵石，加上池里的灵鱼，足够他升级洞府的准备。

　　舢板破开海水，朝着龟礁岛缓缓驶去。

　　......!!！