城西杂市，鱼龙混杂。

　　这里不像正街商铺那样齐整，多是些沿街摆摊的货郎、算命的瞎子、卖大力丸的江湖客，以及一些门脸窄小、做什么营生都透着股暧昧气息的暗铺。

　　陈掌柜说的孙麻子，就常在杂市尽头一间挂着破旧“茶”字幡子的茶馆后巷活动。

　　那茶馆门可罗雀，更像是某种接头地点的掩护。

　　徐福贵脚步沉稳，穿过嘈杂的人群，目光扫过那些隐在阴影里的面孔和角落。还未走近那茶馆后巷，他便远远看见巷口站着两个人。

　　其中一个身材矮壮，脸上果然有几颗显眼的麻子，正搓着手，脸上带着讨好的笑，在对另一人说着什么。

　　此人想必就是孙麻子。

　　而另一人，让徐福贵下意识地提高了警惕。

　　那人一身黑衣，料子普通但剪裁略显怪异，头上戴着一顶黑色的旧式瓜皮帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。

　　他微微佝偻着背，身形显得有些瘦削，偶尔抬手掩嘴，发出几声沉闷的咳嗽，似乎身体不大爽利。

　　虽然看不清面容，但这身几乎融入阴影的打扮，这刻意压低帽檐的举动，以及那透着一股子阴郁疏离的气质，都与这喧嚣市井格格不入。

　　更重要的是，此人出现在孙麻子这个特殊渠道掮客面前，本身就意味着不寻常。

　　徐福贵立刻放轻脚步，借着往来人流的掩护，侧身闪到一旁一个卖竹编器具的摊子后面，竖起耳朵，凝神倾听。

　　他体魄已达铸铁身巅峰，耳力目力远超常人，虽相隔一段距离，又有杂音干扰，但仍能勉强捕捉到那边的对话片段。

　　“……咳咳……孙老板，消息……可确实？”黑衣人的声音传来，有些干涩，语调略显平板，带着一种不太自然的停顿。

　　“哎哟，我的爷，您放一百个心！”孙麻子很是市侩，“青牛坳里头有好东西，这可不是我瞎掰。

　　前些年‘老烟锅’那事，您想必也听过风声？虽然后来没人再敢像他那样往里钻，但外围偶尔还是能漏出点宝贝。

　　您要的‘地阴草’和‘老山参须’，虽说年份要求高，但也不是完全没门路，只是这价钱……”

　　“价钱……好说。”黑衣人又咳了两声，似乎气息有些不顺，“但我要的，不是寻常参须……至少要甲子气候残留的……咳咳……痕迹，或者，确切的地点。你明白吗？”

　　甲子气候？痕迹？

　　徐福贵心中一动。

　　这黑衣人所求，似乎并非完整的参王，而是与甲子参王相关的气息、线索，或者生长地？

　　这与自己寻完整参王救急的目的不同，但目标区域显然高度重合——青牛坳深处！

　　而且，“地阴草”？这名字听起来就透着股邪气，绝非普通药材。

　　“明白，明白！”孙麻子连连点头，眼珠子转了转，

　　“不过爷，那地方邪性，现在敢往里走的真没几个了。洪记的洪馆主您知道吧？

　　那等身手，前几日也进了山，据说是为了猎大家伙……连他都得郑重其事，寻常人去了，岂不是送菜？所以这消息费，还有牵线搭桥的辛苦钱……”

　　“少废话。”黑衣人声音陡然冷了一丝，虽依旧带着病态的虚弱，却透出一股寒意，

　　“给你加三成。但我要快，最迟明日，要有确切信儿，或者能找到……咳咳……认得路、懂门道的人。”

　　“是是是！”孙麻子似乎也被那语气慑了一下，连忙应承，

　　“我这就去打听，尽快给您回信！还是老地方碰头？”

　　黑衣人微微颔首，又压抑地咳嗽了几声，不再多言，转身，步履略显蹒跚地朝着巷子另一端走去，很快消失在杂市的人群中。

　　孙麻子站在原地，擦了擦额头上并不存在的汗，嘴里低声嘀咕了一句：

　　“娘的，病恹恹的，口气倒不小……青牛坳，真是要钱不要命的主儿越来越多。”

　　他摇摇头，也准备离开。

　　就在这时，徐福贵从竹器摊后走了出来，径直挡在了孙麻子面前。

　　孙麻子吓了一跳，待看清徐福贵虽然年轻，但衣着体面，气度沉凝，尤其是一双眼睛亮得慑人，便立刻换上了职业性的笑容：

　　“这位少爷，您找我？是想淘换点山货，还是……有什么别的门路需要打听？”

　　他眼神里带着探究，显然把徐福贵也当成了类似黑衣人的特殊顾客。

　　徐福贵没有废话，直接道：

　　“孙老板？我姓徐，想打听进青牛坳寻甲子参王的事。”

　　孙麻子脸上的笑容僵了一下，眼神立刻变得警惕起来，上下打量着徐福贵：

　　“徐少爷？您……和刚才那位……”他下意识地朝黑衣人消失的方向瞟了一眼。

　　“我的事，与旁人无关。”徐福贵打断他，

　　“我只问你，能否找到认得深山路径、懂得采参门道的老手？价钱，不是问题。但我要快，今天就要有准信。”

　　孙麻子眼珠急转，心里飞快盘算。

　　一天之内，连着两拨人找上门，都要进青牛坳深处，还都冲着甲子参去？

　　这徐少爷看着年轻，但气势不凡，恐怕也不是易与之辈。

　　前面那病鬼黑衣人心思难测，这徐少爷从穿着来看....看起来家底应是殷实……

　　这生意，风险大，但利润恐怕也惊人。

　　他舔了舔嘴唇，压低声音：

　　“徐少爷，明人不说暗话。青牛坳那地方，现在就是个吃人的窟窿。认得路的老手？有倒是有那么一两个还喘气的，但都是老油子，轻易请不动，价钱能吓死人。

　　而且……”他凑近了些，声音更低了，“不瞒您说，刚才那位爷，也托我找这样的人，要的也是甲子参的线索。您看这……”

　　他这是想抬价，也是想试探徐福贵与那黑衣人是否有关联，或者能否承受竞争。

　　徐福贵心中冷笑，面上却不动声色：

　　“他找他的，我找我的。谁先找到人，谁能带我进山找到参，钱就是谁的。孙老板，你是中间人，该知道怎么让自己利益最大化。”

　　他顿了顿，目光锐利地盯着孙麻子，

　　“我要的，是能救命的老参，完整的一支。刚才那位，似乎要的不是这个。所以，我们未必冲突。但若你因为替他办事，耽误了我的事……”

　　他没有说下去，但身上那股经过昨夜搏杀水煞血气近乎满溢的凌厉气息，稍稍泄露了一丝。

　　孙麻子只觉得头皮一麻，仿佛被什么危险的东西盯上了，连忙摆手：

　　“不敢不敢！徐少爷放心，我孙麻子做事最讲规矩，谁的钱都是钱！我这就去联系！不过……”他苦着脸，

　　“今天就要准信，实在太急，那几位老山客住得散，脾气又怪……”

　　徐福贵从怀中又摸出几块大洋，塞到孙麻子手里：

　　“这是定钱。日落之前，我要在你这儿听到消息，无论是能找到人，还是确认找不到。若找到，另有重谢。若找不到……”

　　他看了孙麻子一眼，

　　“我也只好自己进山碰碰运气了。只是我若在山里出了什么事，我家里怕是会来问问孙老板，为何收了钱，却连个信儿都送不到。”

　　孙麻子捏着沉甸甸的大洋，又想起徐福贵刚才那吓人的气势，终于咬牙：

　　“成！徐少爷，您等我消息！日落前，一准儿给您回话！您是在这儿等，还是……”

　　“我申时（下午三点到五点）再来。”徐福贵道，

　　“希望孙老板不要让我白跑一趟。”

　　说完，他不再停留，转身离开，身影很快融入杂市的人流。

　　孙麻子看着手里的银元，又看看徐福贵消失的方向，再看看黑衣人离开的巷口，嘴里发苦：

　　“真是流年不利，怎么尽招惹这些要命的主儿……甲子参，甲子参，那玩意儿是那么好找的？唉！”

　　他不敢耽搁，揣好钱，也匆匆离开了后巷，显然是去寻他那所谓的门路了。

　　......

　　申时初刻，日头偏西，给县城老旧屋瓦镀上一层黯淡的金边。

　　城西杂市喧嚣稍减，但那股混杂着尘土、汗味和不明药材的气息依旧浓重。

　　徐福贵再次来到那间破茶馆的后巷。

　　巷口静悄悄的，只有几只瘦狗在墙根阴影里打盹。

　　他脚步无声，目光已先一步扫过巷内——孙麻子正搓着手在巷中踱步，身旁还站着两人。

　　一个，正是上午那黑衣瓜皮帽，依旧佝偻着背，帽檐压得低低的，仿佛一尊沉默的黑色石碑。另一个，则是个精瘦的老者。

　　老者约莫五六十岁，头发花白但梳理得整齐，用一根木簪束在脑后。

　　脸上沟壑纵横，是被山风长年雕琢的痕迹。他穿着深褐色粗布短褂，绑腿打得紧实，脚下一双磨得发白的千层底山鞋。

　　最引人注目的是他的眼睛——并不浑浊，反而有种鹰隼般的锐利，此刻正半眯着，打量走来的徐福贵。

　　老者的手骨节粗大，指节处有厚厚的老茧，手背上几道陈年疤痕交错。

　　徐福贵一眼便看出，这老者气血凝实，虽不如自己这般旺盛勃发，却也沉凝稳固——是铸铁身的境界，而且浸淫多年，功底扎实。

　　“徐少爷！您可算来了！”孙麻子眼睛一亮，快步迎上，脸上堆满笑容，却又带着几分如释重负的紧张。

　　黑衣人也微微侧头，帽檐下的阴影似乎朝徐福贵这边偏了偏，但很快又转回去，并无言语，只是又低低咳嗽了一声。

　　“孙老板。”徐福贵点点头，目光落在老者身上。

　　“这位，这位就是我跟您提过的老山客！”孙麻子连忙介绍，声音不自觉压低，“齐老七，齐老爷子！在青牛坳周边采药打猎少说也有四十年了，是真正认得深山老路、懂采参门道的行家！”

　　齐老七并未拱手，只是微微颔首，声音沙哑干涩：

　　“徐少爷。”

　　他的目光在徐福贵身上停留片刻，尤其在徐福贵那看似单薄、实则隐现精悍的身形上多看了两眼，眼中闪过一丝讶异，但很快收敛。

　　孙麻子又转向黑衣人，语气恭敬了些：

　　“这位爷……咳咳，也是要进山寻参的。二位爷的目标，按上午说的，一个要完整的甲子参王救命，一个要甲子参的‘痕迹’或确切生长地寻别的药材，并不直接冲突。

　　青牛坳那地方……实在凶险，单独进山，风险太大。”

　　他搓着手，看看徐福贵，又看看黑衣人，脸上挤出恳切的笑容：

　　“小的思来想去，斗胆提个建议——二位爷不如……结伴同行？

　　有齐老爷子带路，二位爷互相也能有个照应。

　　这进山的路费、齐老爷子的酬劳，二位可以分摊，也省些开销不是？当然，进山之后，各寻各的，互不干涉，全凭本事和运气。”

　　徐福贵心中念头飞转。

　　结伴？与这个来历不明、气息阴郁的黑衣人？

　　此人目标虽说是“痕迹”，但谁能保证他不会对真正的甲子参王动心？

　　况且，“地阴草”一听就非正道之物，此人身份可疑。

　　但孙麻子的话也有道理。

　　青牛坳深处危机四伏，多一个人，尤其是一个明显也有某些依仗的人，在某些情况下或许能分担风险。

　　更重要的是，齐老七这样的老山客确实难得，若被黑衣人单独雇走，自己再想找第二个识途老马，恐怕难上加难。

　　时间，耗不起。

　　黑衣人此刻也缓缓开口，依旧是那干涩平板的语调：“可以。”

　　他甚至连看都没看徐福贵，仿佛只是答应一件无关紧要的小事，“但进山后，各行其是。若有冲突……”他顿了顿，“各凭本事。”

　　齐老七此时也瓮声瓮气地补充道：

　　“青牛坳深处，老汉我也只走过有限的几条道，不敢说全认得。有些地方，邪性得很，去了就是送死。进了山，路怎么走，在哪片区域找，得听我的。

　　还有，酬劳要先付一半，回来再付另一半。若回不来……那就算老汉命该如此，剩下的钱给我家里人。”

　　徐福贵沉默片刻，感受着体内奔涌的血气，又看了看齐老七那双沉稳老练的眼睛，最后目光扫过黑衣人那仿佛与周围光线格格不入的黑色身影。

　　“好。”他吐出这个字，“但有要求。”

　　“什么要求？”孙麻子见事要成，连忙问道。

　　“出发，现在出发。”!!！