那是夏亚见过最大的空艇。

　　影子从海港的边缘爬上来，像涨潮的海水，一寸一寸地吞没地面、建筑、人群。

　　整艘艇的外部都被光滑的金属覆盖，在阳光下泛着冷光，黄铜雕花的观景舱像一枚嵌在船身的怀表。

　　船舷两侧的铜质气阀正汩汩喷涌着乳白蒸汽。

　　虽然以太理论上是清洁能源，但夏亚却总感觉自己能闻到空气中那股淡淡的煤烟味......

　　爱因斯坦微微眯起眼睛，像是在目测它的尺寸——这个铁家伙，比他见过的任何一艘齐柏林飞艇都要大。

　　他看着甚至连气囊都被包括在内的金属外壳，按照常理，这种飞艇根本不可能飞得起来。

　　但它不但飞起来了，甚至飞得平稳。

　　这要是在另一个世界，说它是飞船都有人信。

　　他的嘴唇动了动，但夏亚听不清他说了什么——汽笛响了。

　　夏亚的耳朵开始发闷。

　　声音从头顶压下来，震得脚下的石板微微发颤，夏亚的牙齿跟着一起嗡鸣。

　　锚绳从艇腹垂下，在空中自己扭动，寻找着锚点。

　　一个穿着深蓝色制服的男人从吊舱里探出头，用一根长杆敲了敲吊舱外面的铜钟。

　　“普尔曼港！普尔曼港！准备登艇！小孩看好自己的宠物，上个月有一只猫貂跑进了以太炉，整个艇差点掉下来！”

　　以太实际上就是魔力的别称，所以即使是魔法界也需要大量的以太。

　　飞艇放下舷梯。稳稳当当地搭在了这个岩石平台上。

　　舷梯很窄，所以人群自主地排好了队伍，在制服男人的招呼下一点一点的走进飞艇。

　　就连艾伦几个也排在了队伍后面。

　　但飞艇的动静却没有因此停止。

　　吊舱的腹部开始有了动静。

　　那里的一块金属板从中间裂开，一段黄铜台阶翻了出来。

　　台阶铺到一半停住了，离地面还有两米多。然后扶手一节一节向外延伸，一直触到地面才停下。整个过程几乎没有声音，只有齿轮咬合时极轻微的“咔哒”声。

　　这条通道比旁边的窄舷梯精致得多——黄铜栏杆锃亮，台阶上铺着暗红色的防滑垫。

　　人群里有人低声交谈了一下。这通道显然是给贵客准备的。他们四处张望，似乎是想要寻找这位“贵客”，他们的视线在那些贵族的脸上驻留。

　　两个穿着制服的人员沿着这条通道下来，站在两边。

　　霍华德从通道上走下来。

　　他换了身衣服——灰色的长袍，领口别着一枚银色的徽章，胸口挂着一根细链子，链子那头连着一只怀表。

　　....

　　“艾伦。”皮特拍了拍艾伦的肩膀，“好像是魔法部的霍华德先生。”

　　“是来接我们的吗？”莉雅出声道。

　　艾伦没有说话，他往前走了两步，刚要开口——

　　霍华德从他身边走过去了。

　　径直地。像他根本不存在一样。

　　艾伦抬起的手悬在半空，忘了放下来。

　　他的面色僵住了。

　　他转过头，看着霍华德的背影。这位魔法部长正快步走向队伍末尾的一个角落。

　　走向那个老人。

　　跟夏亚站在一起的老人。艾伦之前只扫过他一眼，以为是夏亚的亲戚或仆从——那种下城区人常有的、拖家带口的穷酸相。

　　但现在，霍华德走到那个老人面前，微微躬身。

　　“阁下，舱室已经准备好了，您跟您的学生跟我来吧。”

　　四周安静了一瞬。

　　艾伦看见那个老人看了一眼霍华德，又看了看那条铺着红垫的黄铜台阶。

　　“谢谢。”他说。

　　两个人一前一后，跟着霍华德走向了那楼梯。

　　黄铜包边的台阶在他们脚下微微下沉又弹起，发出极轻微的“咔嗒”声。

　　艾伦站在原地，看着那个老人的背影消失在艇腹的阴影里。

　　“走。”他说。

　　皮特和莉雅跟着他，朝那条黄铜台阶走过去。

　　两个穿制服的人拦住了他们。

　　“等等，这里是VIP通道，你们排队去。”

　　“我们是真理塔的学生！”皮特说。

　　制服人员看了他一眼，又看了看艾伦和莉雅。

　　“奥洛伦号里有上百个真理塔的学生，他们每个都是走的普通通道。就是黄金家族都不例外，你们凭什么例外？”

　　“可.....”皮特看了看空艇的方向，不服气地说，“刚刚那两个人凭什么进去？”

　　制服人员回头看了一眼艇腹的方向，然后转回来，用一种“你怎么好意思问”的表情看着皮特。

　　“你们能跟那位先生和他的学生比吗？”

　　那位先生？他的学生？

　　艾伦的喉咙像被人掐了一下。

　　他想说什么——想说这里面一定有什么误会。想说夏亚根本连帝国理工的名额都没拿到。想说他只是一个下城区的平民。

　　但他什么都没说出来。

　　因为那条黄铜台阶已经开始收回了。一级一级地，从最下面开始往上翻折。两个制服人员跟着台阶往上走，最后消失在艇腹里。

　　金属板合上。严丝合缝。

　　像什么都没发生过。

　　“你们愣着干啥？快上去呀！”

　　莉雅的喊声把艾伦拉回来。他转头一看——普通通道的舷梯已经开始晃动，锚绳正在一根一根地自动解开。

　　三个人跑过去。

　　皮特跑在最前面，一脚踩上铁踏板，“咣当”一声。艾伦跟在后面，脚步很快，但他的目光一直落在舷梯上方那个已经闭合的金属板上。

　　他们几乎是最后一刻跑进吊舱的。

　　脚刚踏进舱门，身后的舷梯就开始往回收，铁链哗啦啦地响。

　　三个人靠在走廊的墙边，喘着粗气。

　　皮特弯着腰，双手撑在膝盖上。“我靠……差点没上来。”

　　莉雅白了他一眼，“让你磨蹭。”

　　“是我磨蹭吗？”皮特小声嘀咕道。

　　艾伦没有说话。

　　他靠在墙上，看着走廊尽头VIP通道通往的地方。

　　那里有一台电梯。

　　霍华德、夏亚以及那个老人就站在门口等着电梯。

　　“叮！”

　　电梯缓缓向着两侧打开。

　　几个人一同走进了电梯。

　　艾伦目送着电梯门关闭，上面代表着楼层的数字不断上升。

　　一层、二层、三层、四层。

　　他以前坐过奥洛伦号，知道第四层意味着什么——那是只有真理塔贵宾才能使用的VIP休息室。

　　他父亲作为总督，曾想预订这一层，得到的答复是“暂不对外开放”。

　　连王族都不一定能用上。

　　而现在，他们正在前往那处休息室。

　　他想起霍华德躬身的样子。

　　想起那句“阁下”。

　　想起那个老人。

　　一个下城区的平民，怎么会突然跟真理塔的贵宾扯上关系了？!!！