中午，两人收拾好行李，向着南方疾驰而去。

　　在昨晚谈话的结尾，柯恩道出了自己前来的真实目的。

　　辛特拉祖国军在向西进攻时，因为突如其来的大瘟疫不得不中止。

　　一场自辛特拉城为中心爆发，向外迅速扩散的瘟疫逼得参战双方不敢外出，只敢龟缩在军营里，小心翼翼地做好防疫工作。

　　因为猎魔人免疫瘟疫的体质，柯恩自告奋勇深入疫区，探查实情，寻找解决方案。

　　然而柯恩很快发现，这场瘟疫的源头是一个刚刚诞生不久的瘟疫妖灵。

　　他立刻头也不回地逃走了，瘟疫妖灵在历史上罕有记载，若是贸然上前，只有死路一条。

　　而柯恩当时身上连阻魔金炸弹都没有一枚……

　　值得一提的是，在瘟疫妖灵的头上，戴着顶破烂腐朽的王冠。

　　“是当初看到的那只吗？”

　　艾芬索闻言立刻想起了初次登陆辛特拉时，在一处尸坑遭遇的巨大妖灵。

　　依稀记得，当时他说这个妖灵没有被彻底消灭时，布隆丹恩还连声说好，因为这样这个妖灵就能杀更多的尼弗迦德人了。

　　现在看来，这个妖灵确实办到了，不过除了尼弗迦德人，被她用瘟疫杀死的无辜者也难以计数。

　　“索科尼亚指挥官授命我自行组织一个专业的小队，来解决这个疑似瘟疫源头的妖灵，当然报酬也是有的，假如解决妖灵后瘟疫退散，那么就会有一大箱子缴获的金子；假如解决了妖灵瘟疫并未消退，那么只有一小箱子。”

　　“为什么不是货币？”艾芬索有些奇怪地问道。

　　“因为所有的钱币——不论是来自哪个国家的，全都要用来采购军资。所以就用这些没法直接花出去的金银，呃，或者说金银饰品以作酬金。”

　　“我……加入。”

　　艾芬索缓缓点了点头，似在作出一个重大的决定。

　　“所以，你打算怎么对付她？”

　　艾芬索接着问道，此时两人正骑在马上，并排沿着路上的车辙前行。

　　“不知道。”

　　柯恩变得愁容满面，他找不出个合适的方案。

　　“现在这种古怪的瘟疫已经传到了整整七个小行政区，也就是伯爵领。那里已经到处是腐烂的尸体，以及生病咳嗽的人……”

　　“这个瘟疫妖灵几乎没有目击者，她的瘟疫比她自己来的更早、更快。也没有人会在瘟疫爆发的时候不仅不跑，反而向着瘟疫源头一路追溯。”

　　“而且至今为止压根没有成功消灭瘟疫妖灵的案例，一般都是等到瘟疫结束，她自己也就会随之消失。”

　　“那我们就来开创首例。”

　　艾芬索平静地回答，好像一点都不担心。

　　“你知道怎么办了？”

　　柯恩好奇地问道。

　　“至少有个方向了。我大概猜到她是在哪孕育的了，那里应该能找到线索。”

　　“是因为那个王冠？”

　　“没错。”

　　“有意思。”柯恩若有所思，“索科尼亚指挥官和你一样，听到这个王冠就有所反应。”

　　艾芬索听到索科尼亚这个名字后，还是稍微思考了一下才反应过来这是吉托夫的姓氏。

　　老实说，他还不太习惯。

　　“对了，这场瘟疫可是在尼弗迦德人的地盘爆发的，他们就没什么动作？”

　　“很遗憾，没有。”柯恩摇了摇头，他脸上写着困惑。

　　“按理说尼弗迦德人应该比我们更早发现那只妖灵的存在……但他们压根就没派人去调查过瘟疫源头。”

　　“唔……”

　　所以现在反而轮到吉托夫派人去解决？

　　艾芬索若有所思，不知为何，他感觉自己好像能猜到吉托夫的想法。

　　尼弗迦德不管的原因他不知道，但他知道为什么吉托夫想要去管。

　　因为瘟疫爆发的地点是辛特拉。

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　　多了这么一档子事，艾芬索原定的游历路线自然作废。

　　两人星夜兼程，用了一个半月跨过科德温境内的山川，进入上亚甸后，沿河南下途径温格堡，最后到达艾德斯伯格。

　　此地已经接近利维亚边境。于此休息了一天后，艾芬索和柯恩启程前往了利维亚城。

　　艾芬索此前不是没来过利维亚，但从没去过利维亚城。

　　这地方的政策对非人种族没什么偏见，但是这里的人对非人种族不算友好。利维亚的委托报酬少且会被以各种理由刁难，艾芬索没有兴趣把时间花在讨价还价，还有与刁民斗智斗勇上。

　　故而，他几乎没在利维亚久留过，更别说利维亚城了。

　　这次前来，刚一入城就让艾芬索确信利维亚人在北方声名狼藉不是没有原因的。

　　进城时被守卫索取过路费，他和柯恩不想多生事端，一番讨价还价后多付了十个杜卡特了事。

　　过了一会又有一个浑身癞痢的光头乞丐缠上了艾芬索，一个劲的要钱，艾芬索趁无人注意给了他一发亚克席才了事。

　　然后没走几步就有人尝试把手伸进柯恩的马鞍袋，被柯恩作势拔剑吓跑了。

　　接着一伙本地铁匠和来自马哈坎的矮人起了冲突，打斗中一把铁锤不知道被谁扔出，蹭到了艾芬索的脚趾。

　　十指连心，那蚀骨剧痛一瞬间就让艾芬索眉头打结，他皱着眉看着街道上的混战，有些无奈地向柯恩问道：“我们要不绕条路？”

　　“嗯。”柯恩侧身躲过一只不知从哪飞来的木鞋，指了指右侧的小路，说道：“从这条路走吧，我上次来的时候走的就是这条路，可以直接到女王广场。”

　　艾芬索点了点头，而后迫不及待掉转马头，骑着沃克赶快离开了。

　　柯恩紧随其后，两人快速穿过了大街小巷，最后在女王广场的喷泉旁，一间豪华的旅馆前停下。

　　“你确定我们要住这？”艾芬索不解地问道，“要是在这住上一晚，那明天我们都没钱吃饭了；要是住上两晚，我们就得变卖家当。”

　　“当然不住这。”柯恩摇了摇头，“我们进去打听一下。走之前索科尼亚指挥官告诉我，他曾写信向弗尔泰斯特王寻求帮助，而弗尔泰斯特王派出了他的宫廷顾问。”

　　“宫廷顾问？”艾芬索思考了一下，立刻明白了。

　　“哦，你说的是那些女术士？或者是班·阿德的男巫。他们住在这？都有谁？几个人？”

　　“是两位女士，一位名叫凯拉·梅兹，一位是特莉丝·梅莉葛德，那位山丘上的第十四人。”

　　“至于住不住这，这个不清楚，索科尼亚指挥官只说这是会面地点，两位宫廷顾问会在这里等我们。总之先去问问吧。”

　　“……”

　　“艾芬索？”

　　柯恩一直没听到回话，于是扭头看向艾芬索说道。

　　“哦，我没事。”

　　艾芬索笑了笑，从短暂的愣神中缓解过来。

　　又要见到熟悉的陌生人了。

　　本来以为要到年底十二月才会见到，没想到时间提前了这么多。

　　其实之前他有提前见到特莉丝的机会，很久以前她曾经来过凯尔莫罕。不过那时候艾芬索正在被一群强盗追杀，从秋天到冬天这段时间不是在杀人就是在逃跑。

　　而现在他们终将见上一面了。

　　几十年时间过去，艾芬索脑海里关于“特莉丝”的印象只剩下了红发、雀斑、坚强、善良几个标签，就连脸也都模糊不清。

　　甚至因为到处流传的各种各样的关于对方的画像，他现在心中对特莉丝的预期形象恐怕早就与事实大相径庭。

　　关于“凯拉”的也很少，只记得是个金发的，追求物质生活的女术士，以及玩游戏时不知道点了什么选项，总之凯拉死了。

　　艾芬索深呼吸了一下，闭上眼调整思绪，把这些想法全部清出脑海。

　　要是待会见到了这两位，结果被读了心，那么死的人肯定是他了。

　　两人把马拴在门旁的木桩上，而后一前一后地推门进入了旅馆。

　　旅馆内部的装饰比外面还要奢华，珍贵的各色颜料像不要钱一样涂抹在各处，用作装饰。梁柱上还刷着金漆，窗户则由彩色玻璃制成。

　　其余挂在墙上的精致画作、野兽皮毛和野兽头颅，一看就知道价值不菲。虽然艾芬索没去过国王的宫殿，但想来除了规模大小不同，北方最富有的柯维尔和波维斯王国的宫廷也不过如此。

　　一个穿着丝绸服装的文雅中年人走了出来，对着艾芬索和柯恩行了个礼，用他低沉又饱含磁性的声音说道：“我是波尼斯旅店的侍者之一。我该如何为您服务，远道而来的客人？”

　　柯恩对他颔首以作回礼，接着说道：“我们来找凯拉·梅兹女士和特莉丝·梅莉葛德女士。”

　　“啊，我知道了。”中年人点了点头，抬手示意道：“梅兹女士嘱咐我，如果有人来找她们，我应带来访者前去沐浴。”

　　艾芬索和柯恩对视一眼，对此并无异议。

　　长途跋涉之后，他们两个都是浑身臭哄哄的，若是能洗个澡自无不可。

　　侍者在前领路，带着两人穿过金碧辉煌的走廊，绕到了一个离着很远就能看见蒸腾热气的露天温泉。

　　温泉池很大，被石头堆砌的矮墙分割为十几个小池，而在矮墙之上还有着木墙作为格挡，再加上一扇小木门，使得这些温泉池互相独立，形成一个个小单间。

　　两人在更衣室脱掉衣服，交给侍者保管，抱着从行李中取出的干净衣服和旅馆提供的毛巾进入了温泉池。此时整个温泉池都空无一人，于是艾芬索和柯恩两人选了两个并排的单间，把衣物放在一旁，泡进了温泉之中。

　　“呃………”

　　艾芬索发出一声舒适的呻吟。

　　热水浸没过胸膛，他整个人只有脖子以上的部位露出水面。温泉池的设计别出心裁，当他靠着池子边缘躺下，刚好能靠在一个凹槽里。他的身体完美的嵌合进去，再加上水提供的些许浮力，压根不会被池底的石头硌到。

　　真是舒服极了，艾芬索久违的体会了一把中世纪有钱人的舒适生活。

　　“咚咚！”

　　侍者敲了敲艾芬索所在单间的小木门，轻声说道：“先生，我为您带来了肥皂、牙盐、丝布和软毛刷。”

　　接着侍者放下了盛放物品的小托盘，又走到柯恩的单间前，重复了之前的动作。

　　艾芬索稍稍打开门，从托盘中拿走了肥皂，开始往自己身上搓一层清香的皂液。然后拿起软毛刷把身上的污垢刷下去，不一会整个池子就泛起了一层白色浮沫，水色也变得略微浑浊。

　　忽然，柯恩的声音从隔壁传来。

　　“你见过女术士吗？”

　　柯恩的声音听起来有些朦胧，还带着点回声。

　　“……算是见过吧。”艾芬索想了想，回答道。

　　很久之前他在五月节的时候路过了苟斯·威伦，那天是真的热闹，艾瑞图萨的女术士全都跑了出来，满城都是穿着大胆，容貌艳丽，身材姣好的年轻女子，看的艾芬索一阵恍惚。

　　当这些女人发现白发飘飘，面容英俊又年轻的艾芬索，仿佛发现了什么抢手货，两眼放光的拉住了他的手臂。

　　那天着实是……美妙啊。

　　“艾芬索？你又走神了？”

　　“抱歉。”

　　柯恩的话再次让艾芬索回到现实。

　　“今天第二次了。”柯恩的声音带着点调笑，“听到女术士就会走神？”

　　“哈，怎么会！”

　　“过会见到真人后，可不要盯着别人愣神。另外我听说施法者都会读心，小心被她们知道你的想法。”

　　“我没有什么龌龊的思想。”

　　“我也没说你的思想是龌龊的吧？”

　　“……”

　　艾芬索张了张嘴，却百口莫辩。

　　他还能说什么？

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　　沐浴更衣之后，侍者领着两人前往后花园。

　　这座旅馆真是完美诠释了“麻雀虽小，五脏俱全”这句话，宫殿该有的这里全都有，各种不同用途的房间一应俱全。

　　当两人进入花园后，艾芬索顿时被眼前的各种奇花异草吸引。

　　准确地说，在他眼里这是遍地炼金材料，魔药材料，价值连城，让他几乎压抑不住心中的冲动，恨不得立刻回去拿上小镰刀在这片花园里一顿收割。

　　忽然，侍者停了下来，而后小步向后退去，接着转身离开。

　　而紧接着，从灌木篱笆后面走出来两个衣着华贵的漂亮女子。

　　一个金发褐瞳，穿着清凉的蓝裙，左右手戴着玛瑙手链，脖子上挂着一个精致的水晶吊坠，吊坠末端还垂着一个银色安卡，手上端着个盛满红酒的玻璃酒杯。

　　她笑盈盈地看着艾芬索和柯恩，目光不着痕迹地在艾芬索身上连续扫过，把他从头到脚打量了个遍。

　　另一个有着红棕色的头发，以及绿色的眼睛，穿着则远不如她的同伴大胆。不过虽然她穿了一袭红色的高领长裙，但艾芬索还是能看见她的脖子处有一点点外露的淡粉色烧伤疤痕。

　　在看见艾芬索和柯恩后，她同样把目光停留在艾芬索身上，准确地说是艾芬索的白发。她的神色先是有些惊讶，然后又有些失望。

　　艾芬索隐约能猜到她的想法——她大概是希望来的是同样有着白发的杰洛特。

　　两人的形象逐渐和艾芬索脑海里模糊不清的轮廓对上了号，金发的凯拉和红发的特莉丝。

　　“哎呀，猎魔人！”

　　凯拉似乎处于微醺的状态，晃着酒杯凑近二人后以不着调的语气开口说道。

　　“真高兴在这个时候见到你们，真是个好时间，好地点……”

　　她用着暧昧的语气对着艾芬索和柯恩说道，略有潮红的脸颊和不怀好意的眼神让人一下就明白了她的暗示。

　　“凯拉！”

　　特莉丝赶紧拉住凯拉的胳膊，把她拽到身旁，接着移到她身后。

　　而后她对着不知该如何回答的柯恩与艾芬索说道：“你们是索科尼亚将军提到的猎魔人吗？”

　　“是的。”柯恩点点头，抽出一封信交给了特莉丝。

　　特莉丝拆开迅速看了一眼，信的内容只是略略扫过，她主要在看信末尾的签名和印章。

　　确认二者没问题后，她把视线从信上移开，又看向了二人。

　　“关于这个瘟疫妖灵，我们已经做了一些准备。”特莉丝的声音很温和，不过略带一丝磁性的沙哑。

　　“没错，炼金制品，魔药……全都有。”

　　凯拉又晃着酒杯从特莉丝背后走了出来，这次她面色如常，看起来端庄典雅，优雅自然，和方才放荡不羁的模样简直判若两人。

　　“等一下。”柯恩迟疑地发问，戴着些许不解，“实际上猎魔人有专用的魔药，还有炼金炸弹……”

　　“我当然知道。”凯拉打断了他的话，“这些不全是给你们用的。”

　　“因为我也去。”

　　“啊？”

　　柯恩愣了一下，这是他未曾预料的事。

　　“哦，得了吧！”凯拉摆摆手，隐约翻了个白眼，“别露出那种表情。我没问题的，我能照顾好我自己，我又不是宫殿里易碎的花瓶。”

　　“其实应该我去的。”特莉丝有些歉意地看着凯拉。

　　“那可不行。要是你去，你染上瘟疫怎么办？”凯拉挽住了特莉丝的胳膊，拍了拍她的肩膀说道：“谁让你喝不了魔药呢？”

　　“再说了，谁让你是我的……嗯~”

　　“我亲爱的朋友。”!!！